Posttechnologie
Technologische vooruitgang in het postvervoer
Postdiensten waren een van de eersten die gebruik maakten van nieuwe vormen van vervoer. Ze hebben vaak een aanzienlijke technische vaardigheid toegepast bij het maximaliseren van de voordelen die voortvloeien uit de vooruitgang op dit gebied, met name bij het ontstaan van het reizende postkantoorconcept en de apparatuur die het mogelijk maakt dat sneltreinen e-mails oppikken en afgeven zonder te vertragen. Ze hebben ook hun eigen transportsystemen ontwikkeld om verkeersopstoppingen in bepaalde drukke steden te bestrijden, zoals de pneumatische buizen van Parijs, New York en andere steden en de in 1927 geopende automatische metro, die de belangrijkste postcentra van Londen verbindt met spoorwegterminals.
De opkomst van de ruimtevaart- en telecommunicatietechnologie halverwege de 20e eeuw leidde tot onderzoek dat erop gericht was deze technologie aan te passen aan postsystemen. Er zijn experimenten uitgevoerd met ballistische raketten om post te vervoeren, maar dit blijft een nieuwigheid vanwege de kosten en de problemen van herbruikbaarheid en nauwkeurigheid. Vooruitgang in technologieën voor computer- en berichtoverdracht worden echter gebruikt door postdiensten.
Sinds 1980 zijn openbare faxdiensten beschikbaar in een aantal geavanceerde postdiensten in verschillende delen van de wereld. De Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en Zweden waren een van de eerste landen die tele-impressiediensten introduceerden, waarbij bulkcorrespondentie in elektronische vorm wordt verzonden naar regionale postdrukkerijen voor enveloppen en bezorging.
Automatisering van postafhandeling
Sinds de jaren vijftig zijn de inspanningen op het gebied van onderzoek en ontwikkeling om technologie toe te passen op de afhandeling van e-mails aanzienlijk geïntensiveerd, vooral in landen die kampen met personeelsproblemen en hogere arbeidskosten. De grote verscheidenheid aan projecten die in veel landen zijn ondernomen en de geboekte vooruitgang zijn samengevat in CCPS-onderzoeken.
De daadwerkelijke implementatie verliep over het algemeen trager dan verwacht. Daar zijn goede redenen voor. In de eerste plaats zijn de meeste postdiensten, zijnde overheidsinstanties, onderworpen aan strikte controle op hun kapitaalinvesteringsprogramma's. Ten tweede maken postverkeerpatronen - met duidelijke werkpieken - het economisch gebruik van machines moeilijk: de invoering van maatregelen om dit probleem tegen te gaan kost veel tijd. Evenzo verlopen de invoering van postadrescodes en de standaardisatie van formaten van enveloppen en kaarten, die voorwaarden zijn voor mechanische behandeling, relatief traag vanwege moeilijkheden die inherent zijn aan de verandering van procedures.
Materiaalbehandelingsapparatuur
Postsystemen blijven sterk afhankelijk van menselijke arbeid voor het verwerken en distribueren van bulkgoederen, zowel bij laadperrons als tussen werkprocessen binnen sorteercentra. Nieuwe postcentra worden echter normaal gesproken gebouwd in de stijl van fabrieken en bevatten alle geschikte materiaalbehandelingsapparatuur.
Apparatuur die wordt gebruikt voor het laden en lossen van postzakken, starre containers en losse pakketten omvat mobiele transportbanden, rollenbanen, vorkheftrucks, mobiele en vaste kranen en tafelliften. Behandelingsapparatuur binnen gebouwen omvat kettingtransporteurs; alle soorten horizontale en oplopende transportbanden, voor het transport van losse brieven, pakjes en brievenbakken (met name gebruikt voor het continu opruimen van openbare brievenbussen); sleeptransporteurs, waarmee containers op wielen kunnen worden gehaakt op een tractiesysteem met vaste baan onder de vloer; emmer- of panliften; en stortkokers en andere zwaartekrachtinrichtingen.
Het gebruik van een breed scala aan apparatuur is noodzakelijk vanwege de gevarieerde afhandelingskenmerken van verschillende soorten post in bepaalde stadia. Bufferopslagfaciliteiten, in de vorm van hellingen, trechters en transportbanden, moeten worden ingebouwd om de normale schommelingen in het postverkeer te compenseren. De soepele verdeling van het verkeer door het systeem wordt vaak gecontroleerd door gesloten televisiecircuits, wat een effectieve gecentraliseerde controle mogelijk maakt. Automatische regeling en registratie, met behulp van een groot aantal aan een computer gekoppelde detectie- en telapparatuur, is ideaal. Moderne systeembouwtechnieken zijn dus in staat om een zorgvuldig geplande continue gemechaniseerde e-mailstroom te garanderen met maximale productiviteitsvoordelen.
Scheidingsmachines
Post die wordt opgehaald bij postkantoren van kantoren en straatbrievenbussen, bestaat voor het grootste deel uit gewone brieven en kaarten, maar bevat ook kleine pakketten, kranten, tijdschriften en grote enveloppen. Deze artikelen kunnen, vanwege hun grootte of vorm, niet worden gehanteerd op machines die zijn ontworpen voor de normale letter en moeten worden gescheiden van de meeste standaard "machinale" letters. Vanwege de verschillende kenmerken moet de meeste pakketpost handmatig worden afgestempeld en gesorteerd, hoewel de verplaatsing tussen werkprocessen volledig gemechaniseerd kan zijn. Zogenaamde pakketsorteermachines zijn in feite in wezen transportbandsystemen voor het distribueren van handmatig gesorteerde post.
Een veelgebruikt type segregator bestaat uit een lateraal hellende roterende trommel, in het bovenste uiteinde waarvan een gereguleerde stroom van "gemengde" post wordt aangevoerd vanaf een opslagtransportband. Letters binnen een dikte-standaard, maar van buitensporige lengte of breedte, worden uitgekozen door verschillende eenvoudige mechanische apparaten die op de transportband zijn geïnstalleerd en die uiteindelijk bewerkbare letters afleveren aan de opslagstapels van de facer-annuleringsapparatuur.
Geconfronteerd met en annuleringsapparatuur
Facing is het proces waarbij letters worden uitgelijnd zodat ze allemaal de adreszijde hebben die naar de annuleringseenheid is gericht, met stempels in een uniforme positie. Het proces wordt normaal gesproken gecombineerd met een scheiding van de post in ten minste twee streams, tarief voor briefpapier en bedrukt papier of eerste en tweede klas, zodat een van de streams met prioriteit kan worden afgehandeld.
Facer-annuleringsmachines voeren deze processen uit door letters door de detectie- of stempeldetectie-eenheden te sturen, die de aanwezigheid of afwezigheid van een stempel op de zijde van de envelop en, indien aanwezig, de positie ervan identificeren. Detectie-eenheden zijn ook ontworpen om post in de prioriteitsklasse te scheiden van post zonder prioriteit door het identificeren van de postzegel of een veelgebruikte combinatie van postzegels die het basistarief vertegenwoordigen en dienovereenkomstig de selectiepoorten te manipuleren. Deze identificatie wordt meestal bereikt door onderscheidende indexen op de stempels af te drukken in normaal onzichtbare, fosforescerende of luminescerende inkten die gevoelig zijn voor ultraviolette straling die wordt uitgezonden door de sensoreenheid.
Codeer- en sorteermachines
Voor het handmatig sorteren van letters gebruikt elke operator normaal gesproken een apparaat met tussen de 40 en 50 vakjes. Dit is door de meeste administraties gevonden als de optimale opstelling gezien de beperkte armspanwijdte en het "geheugen" van de sorteerder. De ontwikkeling van verschillende soorten postcodes was erop gericht om het sorteren van een gecodeerde brief voor de operator een mechanisch proces te maken door de noodzaak van het onthouden van een sorteerplan achterwege te laten. Om volledig effectief te zijn, hebben deze regelingen volledige openbare samenwerking nodig, een vereiste die moeilijk te bereiken was.
Postdiensten hebben op dit dilemma gereageerd door het onderzoek te concentreren op het gebruik van een operator om alleen de postcode op elke letter te drukken, met behulp van fosforescerende of magnetische inktpatronen die kunnen worden gelezen door een sensoreenheid die aan een sorteermachine is bevestigd. Nadat de code onder de indruk is, kan de brief in elk volgend stadium worden gesorteerd door snelle automatische machines, die niet langer worden gebruikt in het tempo van een enkele operator en die inderdaad de uitvoer van meerdere operators kunnen opnemen. Bovendien behoeft elke tweede vereiste sortering - zelfs bij een tussenkantoor of waar de code de nodige informatie bevat voor de routes van de bezorgdienst bij het bezorgkantoor - geen verdere handmatige handelingen. Een ander potentieel voordeel van deze methode is dat brieven rechtstreeks kunnen worden gecodeerd door de postverwerkingsmachines die worden gebruikt door grootschalige mailers.
Optische karakter erkenning
Het uiteindelijke doel van geautomatiseerd sorteren was het perfectioneren van een machine die sommige of alle elementen van het adres op brieven kan lezen. Onderzoek op dit gebied is uitgevoerd in de meeste industriële landen met geavanceerde postdiensten. De directe doelstellingen van deze nationale onderzoeksprogramma's variëren wat betreft het type teken dat moet worden herkend: gedrukte, getypte of adresseermachinetekens; gestileerde handgeschreven scripts; en zelfs gewoon handschrift. Sommige administraties vereisen dat de machine een puur numerieke code leest, andere een alfanumerieke code en andere de namen van steden of regio's. Er worden verschillende technieken gebruikt voor de basistaak van patroonvergelijking bij het identificeren van de karakters. Het waargenomen karakter als geheel kan bijvoorbeeld worden vergeleken met matrices die in het geheugen van de machine zijn geregistreerd. Of de verschillende eigenschappen van het waargenomen karakter - verticale of horizontale lijnen, curven, enz. - kunnen worden geanalyseerd en hun combinatie kan achtereenvolgens worden vergeleken met een reeks modellen die door de computer zijn geregistreerd.
Een optische tekenlezer (OCR) kan worden ontworpen om e-mail direct te sorteren of te markeren met een machineleesbare code, zodat het sorteren in volgende fasen kan worden uitgevoerd door automatische machines met hoge snelheid. In 1965 begon de US Postal Service te experimenteren met een alfanumerieke OCR. Aan het begin van de jaren tachtig had de dienst een machine ontwikkeld die in staat was om tot drie regels van een adres te scannen, de postcode te verifiëren en de brief met een routeringscode te bedrukken.
Onderzoek in de Verenigde Staten concentreerde zich vervolgens op verschillende systemen die een machineleesbare streepjescode afdrukken om snelle automatische verwerking naar individuele carrier-routes of adresblokken binnen carrier-routes mogelijk te maken. In 1983 begon de US Postal Service OCR's met deze mogelijkheid in te zetten bij grote postkantoren in het hele land. De postdienst beschouwt deze toepassing van automatisering, gecombineerd met het gebruik van ZIP + 4 (een negencijferige postcode) door zakelijke mailers, als een belangrijk middel om de postkosten onder controle te houden naarmate de postvolumes toenemen.
