Pirarucu, (Arapaima gigas), ook wel arapaima of paiche genoemd, oude, luchtademende, gigantische vissen van Amazone-rivieren en meren. Een van de grootste zoetwatervissen ter wereld, de pirarucu bereikt een lengte van bijna 3 meter (10 voet) en een gewicht van 220 kg (485 pond). De vis heeft een bijzonder profiel doordat de voorkant van het lichaam lang en smal is, terwijl de achterkant plat is en alleen een rudimentaire, ronde staart heeft.
De pirarucu is een vis die behoort tot een primitieve groep vleesetende vissen met benige tong, de Osteoglossidae, die hun prooi verpletteren met een grote tong vol tanden. Mensen uit het Amazonegebied gebruiken in feite gedroogde pirarucutongen als zaadrasp. Deze vis is ook een belangrijke eiwitbron in het dieet van mensen die langs de rivier wonen, maar grote pirarucu's zijn in sommige gebieden minder gebruikelijk geworden als gevolg van overbevissing.
Door de luchtblaas van de pirarucu kan de vis lucht inademen. Alleen zeer jonge pirarucu hebben functionele kieuwen. Deze vis zoekt zuurstofarm water op, waar de andere vis waarop hij zich voedt, traag en langzaam zal zijn. Het bouwt tijdens het droge seizoen grote vetreserves op, die het nodig heeft voor de toekomstige taken van de ouders.
Naarmate het regenseizoen nadert, helpen beide geslachten een gat van 50 cm (20 inch) breed en 20 cm (8 inch) diep uit te graven in de modder van ondiep water, graven met onderkaak, vinnen en mond. Daar kan een groot vrouwtje maar liefst 50.000 eieren leggen, die vervolgens door het mannetje worden bevrucht. Hij bewaakt het nest terwijl het vrouwtje in de buurt blijft om roofdieren af te weren. De pas uitgekomen jongen blijven dicht bij het hoofd van de vader, dat op dit moment grijszwart wordt om de donkere jongen te camoufleren. Als de jongen groot genoeg worden om voor zichzelf te zorgen, zwemt de vader weg en verliest zijn hoofd de donkere kleur.
