Penny vreselijk, meervoud penny vreselijk, ook wel bloed genoemd, een goedkope roman over gewelddadig avontuur of misdaad die vooral populair was in het midden tot laat Victoriaanse Engeland. Vreselijke centen werden vaak uitgegeven in afleveringen van acht pagina's. De benaming, zoals dubbeltje-roman en shilling-shocker, duidt meestal op nogal slordig en tweederangs schrijven, evenals bloederige thema's.
Het genre heeft echter zijn gewiekste verdedigers gehad, met name de Engelse schrijver GK Chesterton. 'Sensationele romans zijn het meest morele onderdeel van moderne fictie', schreef hij in 'Fiction as Food'. Elke 'literatuur die ons leven als gevaarlijk en verrassend weergeeft, is waarachtiger dan elke literatuur die het als dubieus en traag weergeeft. Want het leven is een gevecht en geen gesprek. '
Onder de bijzonder productieve schrijvers van de cent waren vreselijk James Malcolm Rymer (pseudoniem Malcolm J. Errym) en Thomas Peckett Prest. Een verzameling penny dreadfuls kan titels als Vice and Its Victim, The Death Grasp bevatten; of, A Father's Curse, en Varney, de vampier; of, The Feast of Blood. Latere cent-vreselijke dingen werden meer geassocieerd met avontuur dan met bloedvergieten en werden vaak voor jongens geschreven.
In het moderne taalgebruik verwijst cent vreselijk naar elk verhaal of tijdschrift dat wordt gekenmerkt door sensatie en geweld.
