Oliver Wendell Holmes, Jr., bijgenaamd The Great Dissenter, (geboren op 8 maart 1841, Boston - overleden op 6 maart 1935, Washington, DC), associate justice van het Amerikaanse Hooggerechtshof, Amerikaans historicus en filosoof die pleitte voor gerechtelijke terughoudendheid. Hij noemde het concept "duidelijk en huidig gevaar" de enige basis om het recht op vrijheid van meningsuiting te beperken.
Ervaring uit het vroege leven en de burgeroorlog
Holmes was het eerste kind van de beroemde schrijver en arts Oliver Wendell Holmes. De familieachtergrond aan beide kanten vertegenwoordigde de New England 'aristocratie' van karakter en prestatie. Zijn vader stamde af van de puriteinse dichteres Anne Bradstreet; hij trouwde met Amelia Lee Jackson, wiens vader, Charles, rechter was bij het Hooggerechtshof van de staat Massachusetts, een bank waar Oliver Wendell Holmes, Jr., twintig jaar zou zitten. Hij was trots op dit erfgoed en sprak er vaak over. Het hielp zijn geest en karakter vorm te geven.
De jonge Holmes ging naar een privéschool en vervolgens naar het Harvard College. Hij studeerde af in de klas van 1861 en was, net als zijn vader voor hem, klassendichter. Bij het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog meldde hij zich als soldaat bij het 4e Bataljon Infanterie en begon hij te trainen in het Fort Independence in Boston, zonder te verwachten het academiejaar af te ronden of zijn diploma te behalen. Het bataljon werd niet opgeroepen en na zijn afstuderen vroeg de jongeman in juli een commissie aan als eerste luitenant in het 20th Massachusetts Regiment of Volunteers. Hij was toen 20 jaar oud.
Zijn brieven en dagboek geven levendige beelden van zijn oorlogservaringen. Hij raakte driemaal ernstig gewond bij de veldslagen van Ball's Bluff, Antietam en Chancellorsville. Hij verliet het leger na drie jaar, nadat hij luitenant-kolonel was aangesteld, hoewel hij de rang van kapitein had verkregen. Holmes beschreef oorlog als 'een georganiseerde boring'. Hij zei: "Ik vertrouw erop dat ik mijn plicht als soldaat respectvol heb gedaan, maar ik ben er niet voor geboren en heb op die manier niets opmerkelijks gedaan." In een herdenkingsdag voor collega-veteranen, in 1884, schreef hij een zekere waarde toe aan de oorlogservaring: “Door ons grote geluk werden onze harten in onze jeugd geraakt door vuur. Het was ons gegeven om vanaf het begin te leren dat het leven een diepgaande en hartstochtelijke zaak is. ' Dit is een aspect van zijn overtuiging dat "het van een man vereist is dat hij de passie en actie van zijn tijd met gevaar deelt om te worden veroordeeld dat hij nooit heeft geleefd."
