Nigel Farage, voluit Nigel Paul Farage, (geboren op 3 april 1964, Londen, Engeland), Britse politicus die van 1999 tot 2020 lid van het Europees Parlement was. Hij leidde de populistische libertaire United Kingdom Independence Party (UKIP) van 2006 tot 2009 en opnieuw van 2010 tot 2016. In 2019 lanceerde hij de Brexit-partij.
Het vroege leven en de opkomst van UKIP
Farage werd geboren in een welvarend gezin - zijn vader was effectenmakelaar - en ging naar Dulwich College, een prestigieuze privéschool in Londen. Op 18-jarige leeftijd werd hij, in plaats van een universitaire opleiding te volgen, een handelaar in grondstoffen. Aanvankelijk conservatief, trad hij toe tot de nieuw gevormde UKIP toen deze in 1993 werd opgericht om de campagne van de Euroskeptische partij voor de terugtrekking van Groot-Brittannië uit de Europese Unie te ondersteunen. Hij werd in 1999 in het Europees Parlement gekozen en werd in 2004 en 2009 herkozen.
Na in 2006 partijleider te zijn geworden, voerde Farage campagne voor UKIP om zich niet meer op één enkel onderwerp te concentreren en beleid te ontwikkelen voor een breed scala aan economische en sociale kwesties, waaronder immigratie. Hij werd geholpen door een boeiende persoonlijkheid en (voor veel kiezers) door zijn reputatie als iemand die 'politieke correctheid' trotseerde door te roken en te drinken en van beide te genieten. Onder zijn leiding werd UKIP de eerste Britse partij in de moderne tijd die een nationalistisch beleid voorstelde zonder als neofascistisch te worden bestempeld (branding die ervoor had gezorgd dat partijen als het Front National en de British National Party niet van een geïsoleerd en kortstondig electoraal succes naar een meer prominente partij waren gegaan) rol in de nationale politiek).
Bij de verkiezingen voor het Europees Parlement in 2009 kreeg UKIP bijna 17 procent steun, behaalde het 13 van de 72 zetels van het Verenigd Koninkrijk en werd de Labour-partij nipt derde. De steun van UKIP daalde echter tot slechts 3 procent bij de algemene verkiezingen van het VK in 2010, en onder het traditionele Britse first-past-the-post-systeem behaalde het geen zetels. Farage was in november 2009 afgetreden als partijleider om te vechten voor de zetel die Buckingham vertegenwoordigde, maar nadat hij als derde eindigde in de stemming, hervatte hij in november 2010 de UKIP-leiding.
Na de algemene verkiezingen van 2010 breidde Farage de aantrekkingskracht van UKIP uit, vooral voor conservatieven die niet tevreden waren met de prestaties van de door conservatieven geleide coalitieregering van premier David Cameron. UKIP trok ook meer in het algemeen protestkiezers aan, aangezien de liberaal-democraten, die in het verleden zo vaak begunstigden van proteststemmen waren, de steun als juniorpartners in de coalitie verloren. Bij lokale verkiezingen in Groot-Brittannië in 2012 boekte de UKIP aanzienlijke winst bij de stembus, waardoor het aandeel van de stemmen in Engeland (meestal ten koste van de conservatieven) steeg tot ongeveer 14 procent. In het licht van de toenemende populariteit van UKIP en in een poging om de steun te krijgen van Euroskeptische leden van zijn eigen partij, beloofde Cameron in januari 2013 een referendum over het voortdurende lidmaatschap van Groot-Brittannië in de EU tegen 2017.
Farage en de Brexit-stemming
UKIP deed het nog beter bij de lokale verkiezingen in mei 2013, met bijna een vierde van de stemmen in door haar betwiste afdelingen. UKIP bracht dat momentum naar het volgende jaar en won in mei 2014 meer dan 160 zetels bij de gemeenteraadsverkiezingen. Die verkiezingen werden gelijktijdig gehouden met peilingen voor het Europees Parlement. UKIP voldeed aan een door Farage gesteld doel en reed een golf van Euroskeptisch sentiment naar een historische eerste plaats. De partij kreeg meer dan 27 procent van de stemmen, wat resulteerde in 24 zetels. Dat resultaat was de eerste keer sinds 1906 dat een andere partij dan Labour of de Conservatieven een nationale verkiezing had gewonnen. Waarnemers waren het erover eens dat UKIP een groot deel van haar succes te danken had aan de openhartige, slimme manier van Farage. Farage kondigde echter de benoeming aan van een meer diverse groep vertegenwoordigers die het UKIP-beleid zou bepleiten bij de algemene verkiezingen van 2015, en gaf toe dat zijn aanwezigheid in de media die van andere leden van de UKIP-partij had gedomineerd. In de Britse algemene verkiezingen van 2015 slaagde Farage niet in zijn poging om een parlementaire zetel te vertegenwoordigen die Thanet South vertegenwoordigde. In overeenstemming met de voorbelofte om af te treden als hij die wedstrijd niet zou winnen, trad Farage af als leider van UKIP. Het uitvoerend comité van de partij wees zijn ontslag echter af en behield zijn leidende positie.
Voorafgaand aan het EU-referendum van 23 juni 2016 noemde Farage de aanhoudende migrantencrisis en terroristische aanslagen van Europa in Parijs en Brussel als bewijs voor de noodzaak van Groot-Brittannië om 'het alleen te doen'. Peiling voorafgaand aan de wedstrijd duidde op een krappe race, en zowel Cameron als Labour-leider Jeremy Corbyn pleitten voor een voortgaand EU-lidmaatschap. Uiteindelijk steunde 52 procent van de kiezers een 'Brexit' van de EU, een resultaat dat Farage aankondigde als de 'onafhankelijkheidsdag' van Groot-Brittannië. Twee weken na het referendum kondigde Farage opnieuw zijn ontslag aan als leider van de UKIP en zei dat zijn "politieke ambitie is bereikt". Zijn vervangende, plaatsvervangende voorzitter Diane James stapte slechts 18 dagen terug nadat hij in september leider was geworden, onder vermelding van haar onvermogen om verandering teweeg te brengen onder de "oude garde" van UKIP. Farage nam het over als interim-leider en diende tot de verkiezing van Paul Nuttall in november.
