New Coke, opnieuw geformuleerde frisdrank die de Coca-Cola Company op 23 april 1985 introduceerde, ter vervanging van haar vlaggenschipdrank in de hoop het merk nieuw leven in te blazen en marktaandeel te winnen in de drankenindustrie. De aankondiging veroorzaakte furore en binnen een paar dagen werd de beslissing om de vorige versie van Coca-Cola stop te zetten "de grootste marketingblunder aller tijden" genoemd.
De drank Coca-Cola (later Coca-Cola genoemd) ontstond in 1886 en werd de daaropvolgende jaren onderdeel van de Amerikaanse cultuur. In de jaren dertig beschreef William Allen White, een Pulitzer Prize-winnende krantenjongen uit Kansas, deze koolzuurhoudende drank als de 'gesublimeerde essentie van heel Amerika staat voor - een fatsoenlijke zaak, eerlijk gemaakt', en niemand knipperde met zijn ogen toen het bedrijf Coke een teken hing voor de Apollo 11-astronauten lezen: "Welkom terug op aarde, thuisbasis van Coca-Cola."
Ondanks de schijnbaar veilige plek van Coke in het Amerikaanse leven, stond Pepsi halverwege de jaren tachtig voor een grote uitdaging. Die drank was begonnen met een populaire advertentiecampagne genaamd de 'Pepsi Challenge', waarbij de meerderheid van de deelnemers aan blinde smaaktesten Pepsi verkoos boven Coke. De bezorgde leidinggevenden van Coca-Cola besloten om hun drankje te herformuleren en een zoeter product te creëren. (Misschien was de meest opmerkelijke vorige verandering in cola ongeveer 1903, toen cocaïne als ingrediënt werd verwijderd.) Na veel testen - waarbij het geherformuleerde product gunstig scoorde - werd het in april 1985 gelanceerd en werd het bekend als New Coke, hoewel het de officiële naam was gewoon cola; "Nieuw" verscheen op flessen en blikjes.
Op straat werd het beschouwd als een nationale ramp. Nieuwe cola-advertenties op het scherm in de Houston Astrodome werden uitgejouwd en originele cola werd opgepot of verkocht tegen een verbodsprijs. Bovendien werd New Coke openbaar in de riolering in Seattle gedumpt. Na 77 dagen werd de vorige versie van Coca-Cola op 11 juli 1985 teruggebracht als "Coca-Cola Classic". De Coca-Cola Company verloor miljoenen aan onderzoeks- en advertentiekosten, maar won driemaal zoveel aan gratis reclame. Indirect versterkte New Coke de positie van het bedrijf bovenop de commerciële 'drankboom', waarvan samenzweringstheoretici zeggen dat het al die tijd het plan was geweest. CEO Roberto Goizueta ontkende de beschuldiging en beweerde: "We zijn niet zo slim en we zijn niet zo dom."
Misschien was het beste oordeel over de New Coke-affaire wel van Pepsi-Cola USA's CEO Roger Enrico, die dacht dat Coca-Cola een waardevolle les had geleerd: “Ik denk dat ze tegen het einde van hun nachtmerrie hadden ontdekt wie ze werkelijk zijn. Verzorgers. Ze kunnen de smaak van hun vlaggenschipmerk niet veranderen. Ze kunnen de beeldtaal niet veranderen. Het enige wat ze kunnen doen is het erfgoed verdedigen dat ze in 1985 bijna hebben opgegeven. '
Ondanks de slechte ontvangst werd New Coke nog een aantal jaren verkocht. In 1992 werd het omgedoopt tot Coke II. Het marktaandeel was echter minuscuul en de drank werd in 2002 stopgezet.
