Mazār-e Sharīf, stad, noordelijk Afghanistan, 35 mijl (56 km) ten zuiden van de grens met Oezbekistan, op een hoogte van 1250 voet (380 meter). De stad ontleent zijn naam (wat "graf van de heilige" betekent) aan de vermeende ontdekking daar van het graf van de kalief ʿAlī, schoonzoon van de profeet Mohammed, in de 15e of (volgens de Afghaanse legende) 12e eeuw. Een blauw betegelde moskee en een heiligdom markeren de locatie van het graf, dat wordt vereerd door alle moslims, vooral de Shīʿites. De groei van Mazār-e Sharīf en de overeenkomstige achteruitgang van de veel oudere stad Balkh, een paar kilometer naar het westen, dateren uit deze ontdekking. Mazār-e Sharīf kwam in 1852 onder Afghaans bewind te staan en werd in 1869 het politieke centrum van Afghaans Turkistan. Na hun militaire interventie in 1979 vestigden de Sovjet-troepen een militair commando in de stad. Het was later de plaats van brute gevechten en gruweldaden tussen concurrerende Afghaanse facties en wisselde verschillende keren van eigenaar. De stad werd van 1998 tot eind 2001 gecontroleerd door de Taliban, toen ze met weinig geweld werd ingenomen door een coalitie van Afghaanse, Amerikaanse en geallieerde troepen; een daaropvolgende opstand in een gevangenis daar met Taliban-troepen en hun bondgenoten, liet echter honderden doden achter.
Mazār-e Sharīf ligt in een van de meest vruchtbare regio's van Afghanistan, wordt uitgebreid geïrrigeerd door de Balkh-rivier en produceert katoen, graan en fruit. Tot de industrieën van de stad behoren onder meer het malen van meel en het vervaardigen van zijde en katoen. Het is over de weg en door de lucht verbonden met Kabul, 320 kilometer ten zuidoosten en andere Afghaanse steden, en is het belangrijkste doorvoerpunt van het land voor de Centraal-Aziatische handel. Daar is een bekende islamitische theologieschool gevestigd. De inwoners van Mazār-e Sharīf zijn voornamelijk Oezbeken, Tadzjieken en Turkmenen. Knal. (laatste schatting) 127.800.
