Marquis de Pombal, voluit Sebastião José de Carvalho e Mello, marquês de Pombal, ook wel (1759–69) genoemd conde de Oeiras, (geboren 13 mei 1699, Lissabon - overleden 8 mei 1782, Pombal, Portugal), Portugese hervormer en virtuele heerser van zijn land van 1750 tot 1777.
Sebastião was de zoon van Manuel de Carvalho e Ataíde, een voormalige cavalerie-kapitein en voormalig edelman van het koninklijk huis. De oudste Carvalho stierf relatief jong en de moeder van Sebastião hertrouwde. De oom van Sebastião, Paulo de Carvalho, professor aan de Universidade de Coimbra, aartspriester van de patriarchale ambtsperiode en een persoon met politieke invloed, schreef zijn neef in die instelling in. Maar Sebastião stopte met zijn studies om dienst te nemen in het leger, waarin hij de bescheiden rang van korporaal bereikte. Gedesillusioneerd door het leger stopte hij en wijdde hij zich aan de studie van geschiedenis en recht en werd later, op 34-jarige leeftijd, toegelaten tot de Academia Real da História Portuguesa.
In 1733 trouwde hij met Teresa Maria de Noronha e Almada, een weduwe, nicht van de conde de Arcos. Ze verhuisden naar het dorp Soure, in de buurt van Coimbra, waar hij bezittingen had. Daar wijdde hij zich aan zijn studie en aan de landbouw. In 1738 keerde hij terug naar Lissabon. Zijn oom raadde hem nu aan bij João da Mota, premier van koning Jan V, die hem tot Portugese ambassadeur in Engeland benoemde. Zijn vrouw, met een slechte gezondheid, kon hem niet vergezellen; ze stierf in 1739.
Zijn diplomatieke carrière opende voor hem een bredere politieke horizon. Hij onderscheidde zich door de ijver waarmee hij meerdere onderhandelingen heeft gevoerd. En gedurende de zeven jaar dat hij in Londen verbleef, bestudeerde Carvalho zorgvuldig Engelse politieke, sociale en economische praktijken.
Na zijn terugkeer naar Lissabon in 1745, werd Carvalho onmiddellijk benoemd tot gevolmachtigd ambassadeur in Wenen, met als missie als bemiddelaar te dienen in de oplossing van een ernstige ruzie tussen de Heilige Roomse keizerin Maria Teresa en het Vaticaan. De kansen op succes waren erg klein, maar hij overwon alle obstakels en won de sympathie van de keizerin en de liefde van Eleonora von Daun, dochter van de Graf (graaf) von Daun, met wie hij in december 1745 trouwde. Het Oostenrijkse klimaat was slecht voor zijn gezondheid en hij diende zijn ontslag in en keerde eind 1749 terug naar Lissabon.
Omdat koning John V hem niet mocht, werd de vooruitgang van Carvalho tijdelijk stopgezet. Maar kort na Johns dood op 31 juli 1750 werd hij geroepen door koningin Maria Ana, de weduwe van de koning, van wie hij een favoriet was, en werd hij benoemd tot lid van een van de koninklijke concilies. De troonopvolger, prins Joseph, werd, nadat hij tot koning was gekroond, hem tot minister gemaakt, samen met twee andere favorieten. Hij domineerde al snel de Portugese politiek en de nieuwe vorst gaf hem de vrije hand. Zo begon wat de regering van de Marquês de Pombal zou kunnen worden genoemd.
Carvalho voerde binnenlandse administratieve hervormingen door en slaagde erin het aanzien van Portugal in de externe politiek te verheffen. Hij verleende Engeland privileges die hem het recht gaven om grote hoeveelheden goud te ontvangen in ruil voor vervaardigde artikelen. Aan de andere kant stimuleerde hij de nationale industrie, verbood hij de export van bepaalde grondstoffen en ontwikkelde hij de productie van zijde, wol, keramiek en glas. Gericht op de ontwikkeling van de handel in het Oosten, richtte hij een bedrijf op voor handel met India, vergelijkbaar met dat in Engeland, maar dat was niet succesvol. Maar hij was succesvol in een andere, soortgelijke onderneming - de Companhia do Grão-Pará - die erop gericht was de handel met Brazilië te stimuleren.
Zijn hervormingsactiviteit werd onderbroken door een catastrofe, de aardbeving van 1 november 1755. Tweederde van Lissabon werd tot puin herleid. Carvalho mobiliseerde troepen, verkreeg bevoorrading en liet schuilplaatsen en ziekenhuizen improviseren. De dag na de catastrofe schetste hij al ideeën voor wederopbouw. Met de plannen van architect Eugénio dos Santos werd het oude middeleeuwse Lissabon veranderd in een van de mooiste Europese steden.
Carvalho's ferme en effectieve aanpak van de crisis versterkte zijn aanzien en versterkte zijn positie bij de koning nog meer. Maar zijn overwicht had vanaf het begin afgunst en vijandigheid gecreëerd bij twee zeer machtige en invloedrijke groepen: de hoge adel en de Sociëteit van Jezus. In de nacht van 3 september 1758 werd een mislukte poging gedaan tot het leven van de koning. Dit was voor Carvalho een voorwendsel om zich te ontdoen van zijn vijanden onder de adel en jezuïeten, die hij beschuldigde van samenzwering. De door hem beïnvloede rechtbank schreef de misdaad toe aan het duque de Aveiro en aan andere leden van de familie Távora. Op 12 januari 1759 werden ze doodgemarteld. Carvalho begon toen leden van de Sociëteit van Jezus te vervolgen. Bijna allen werden naar Rome gedeporteerd, maar sommigen werden gevangengezet, samen met vele edellieden die zonder schuldbewijs werden opgesloten.
De macht van Sebastião de Carvalho was absoluut geworden. Hij werd in 1759 conde de Oeiras opgericht en bleef hervormingen doorvoeren, waaronder de hervorming van het universitair onderwijs, de initiatie van commercieel onderwijs, de oprichting van handelsbedrijven en de reorganisatie van het leger. In september 1769 verleende de koning hem de titel van Marquês de Pombal.
Bij de dood van koning Joseph op 24 februari 1777 verdween echter alle macht van de marketen. Onder de nieuwe koningin, Maria I, werden politieke gevangenen vrijgelaten en werd Pombal ervan beschuldigd zijn bevoegdheden te hebben misbruikt. Hij werd schuldig bevonden door een gerechtelijk tribunaal dat hem van oktober 1779 tot januari 1780 aan zware ondervragingen onderwierp. Koningin Maria verbood hem vervolgens uit Lissabon en trok zich terug in Pombal, waar hij in 1782 stierf.
