Mahinda Rajapaksa, Rajapaksa ook gespeld als Rajapakse, (geboren 18 november 1945, Weeraketiya, Sri Lanka), Sri Lankaanse politicus die president van Sri Lanka was (2005-15), gedurende welke tijd hij toezicht hield op het einde van de burgeroorlog van het land (1983–2009), en later premier geweest (2019–).
Het vroege leven en politieke carrière
Rajapaksa werd geboren in een grote familie van de hogere kaste en groeide op als boeddhist. Gedurende een groot deel van zijn jeugd was zijn vader, DA Rajapaksa, lid van het Sri Lankaanse parlement en bekleedde hij de zetel van Beliatta van 1947 tot 1965. Rajapaksa volgde geen undergraduate studie, maar behaalde in 1974 een licentiaat in de rechten aan het Colombo Law College..
In 1970, op 24-jarige leeftijd, werd Rajapaksa het jongste ooit parlementslid van Sri Lanka toen hij werd gekozen in de zetel die zijn vader slechts vijf jaar eerder had verlaten. Nadat hij in 1977 de zetel had verloren, concentreerde hij zich op zijn advocatencarrière tot hij in 1989 het parlement weer binnenkwam, dit keer in de wijk Hambantota (1989-2005). Hij werd gezien als een centrumlinkse politicus en werd bekend als een verdediger van de mensenrechten - een reputatie die later zou worden ondermijnd tijdens zijn presidentschap toen Sri Lanka werd erkend als een van 's werelds gevaarlijkste landen voor afwijkende journalisten. Rajapaksa was onder Pres. Minister van Arbeid (1994-2001) en minister van Visserij en Watervoorraden (1997-2001). Chandrika Kumaratunga. In 2004 benoemde Kumaratunga de premier van Rajapaksa en het jaar daarop kondigde ze haar goedkeuring aan als opvolger van hem.
Voorzitterschap
Rajapaksa werd in 2005 tot president gekozen als kandidaat van de United People's Freedom Alliance (UPFA). Destijds was de Sri Lankaanse regering bezig met lopende vredesbesprekingen en een precair staakt-het-vuren-akkoord met de Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE), beter bekend als de Tamil Tigers, de guerrillaorganisatie die probeerde een onafhankelijke Tamil-staat in het noorden en oosten van Sri Lanka. Desalniettemin kondigde Rajapaksa in 2006 aan dat hij van plan was de separatistische groep uit te roeien, die in delen van Sri Lanka al meer dan twintig jaar als rebellenleger en als de facto regering fungeerde. In 2009 versloeg het Sri Lankaanse leger de Tamil-strijdkrachten en eindigde de lange burgeroorlog in het land. Rajapaksa's populariteit steeg enorm, maar internationale waarnemers bekritiseerden de wreedheid van zijn leger in de laatste slag van de oorlog, die tot veel burgerslachtoffers had geleid.
Gedurende het hele presidentschap van Rajapakka werkte hij aan de ontwikkeling van de zakelijke en toeristische sectoren van het land en de infrastructuur. Een belangrijk ontwikkelingsproject was een nieuwe haven in zijn woonwijk Hambantota, gebouwd met hulp van China. Zijn broers - Gotabaya, Basil en Chamal - bekleedden vooraanstaande posities in zijn administratie, respectievelijk als minister van defensie, speciale adviseur en haven- en luchtvaartminister. Hun steun was behulpzaam bij de nederlaag van de Tamil Tijgers, maar de concentratie van één familie op de machtigste posten van het land leidde tot beschuldigingen van nepotisme van de tegenstanders van de president.
Eind 2009, toen hij vier jaar oud was en hij hoopte te profiteren van zijn populariteit na de overwinning op de Tamil Tijgers, riep Rajapaksa begin 2010 op tot presidentsverkiezingen. De gepensioneerde generaal Sarath Fonseka, die het bevel had gevoerd over de Sri Lankaanse leger in de laatste strijd tegen de Tijgers, kwam naar voren als zijn belangrijkste oppositie. In de verkiezingen van januari versloeg Rajapaksa gemakkelijk Fonseka en won 58 procent van de stemmen, hoewel de generaal tegen de resultaten protesteerde. Ondanks vragen die voortvloeien uit het mogelijk misbruik van staatsmiddelen door Rajapaksa voor zijn campagne, waren onafhankelijke waarnemers van mening dat er geen stemfraude had plaatsgevonden. De volgende maand werd Fonseka gearresteerd op beschuldiging van corruptie en politieke activiteit terwijl hij in actieve militaire dienst was. Onmiddellijk na de arrestatie ontbond Rajapaksa het Parlement voorafgaand aan de vervroegde parlementsverkiezingen. De stemming, die begin april plaatsvond, gaf de UPFA een sterke meerderheid van de zetels in het Parlement. Hoewel de UPFA er niet in slaagde de tweederde meerderheid te behalen die nodig was om de grondwet te wijzigen, werd in september een amendement goedgekeurd door het Parlement, met de steun van enkele oppositieleden, dat de limieten ophaalde voor het aantal termijnen dat een president zou kunnen dienen, en hem immuniteit verleende aan de president en gaf de president bredere bevoegdheden bij het maken van regeringsbenoemingen.
Rajapaksa's tweede termijn hield toezicht op aanhoudende economische groei en hij bleef de sterke steun genieten van de grote Singalese meerderheid in het land. Zijn regering werd echter steeds meer geassocieerd met sterke armtactieken en andere repressieve maatregelen tegen politieke tegenstanders en voorvechters van burgerrechten. Bovendien waren de betrekkingen met westerse landen gespannen door de weigering van Sri Lanka om onafhankelijk onderzoek naar de militaire behandeling van Tamils aan het einde van de burgeroorlog in 2009 mogelijk te maken. Hoewel de economie groeide, vreesden veel waarnemers dat de snelle stijging van de staatsschuld en het vertrouwen op buitenlandse investeringen zou voor het land een schuldenval worden. Rajapaksa's binnenlandse populariteit leek in 2014 af te nemen vanwege stijgende prijzen en bezorgdheid over corruptie en machtsmisbruik, en in een poging om een nieuwe presidentiële termijn veilig te stellen voordat hij zijn steun verloor, riep hij opnieuw op tot vroege presidentsverkiezingen. De enquête, begin januari 2015, bleek van streek te zijn, aangezien Maithripala Sirisena, voorheen lid van het kabinet, Rajapaksa versloeg en werd beëdigd als president. Later dat jaar herstelde het Parlement een grondwettelijke limiet van twee jaar voor het voorzitterschap, waardoor Rajapaksa niet meer kon deelnemen. In augustus werd Rajapaksa gekozen in het parlement, dat het district Kurunegala vertegenwoordigt.
