Beperkte aansprakelijkheid, voorwaarde waaronder het verlies dat een eigenaar (aandeelhouder) van een bedrijf kan lijden, beperkt is tot het bedrag van het door hem in het bedrijf geïnvesteerde kapitaal en strekt zich niet uit tot zijn persoonlijke vermogen. Acceptatie van dit principe door bedrijven en overheden was een cruciale factor in de ontwikkeling van de grootschalige industrie, omdat het zakelijke belangen in staat stelde grote hoeveelheden kapitaal te mobiliseren van een grote verscheidenheid aan investeerders die begrijpelijkerwijs niet bereid waren hun hele persoonlijke fortuin te riskeren in hun investeringen.
bedrijfsorganisatie: beperkte aansprakelijkheid
Het tweede belangrijke verschil tussen aandelenbezit en partnerschap is dat aandelen in een bedrijf de houder niet onbeperkt blootstellen
Naamloze vennootschappen waarin leden overdraagbare aandelen van gewone of gewone aandelen hadden, waren in de 17e eeuw in Engeland wijdverbreid geworden om te voldoen aan de eisen van de nieuwe handelsondernemingen die actief waren in afgelegen landen waar de financiële en politieke risico's groter waren. Een speculatieve paniek in 1720 resulteerde echter in een ernstige tegenslag voor de naamloze vennootschap en de wetgeving die dat jaar werd aangenomen maakte het voor dergelijke bedrijven veel moeilijker om charters te verkrijgen.
Om in de behoefte aan grotere hoeveelheden kapitaal in de industrie te voorzien, werden commanditaire vennootschappen populair. Bekend als de société en commandite in Frankrijk en Kommanditgesellschaft in Duitsland, vereiste de commanditaire vennootschap ten minste één partner om volledig aansprakelijk te zijn zoals in een regulier partnerschap (qv) en stonden andere partners alleen aansprakelijk voor de bedragen die door hen waren geïnvesteerd in het bedrijf. Beperkte partnerschappen waren gebruikelijk op het Europese continent en in de Verenigde Staten in de 18e en vroege 19e eeuw, en in Engeland bestonden er in 1825 veel niet-opgerichte vennootschappen op naam.
De juridische tekortkomingen met betrekking tot uitgebreide partnerschappen en rechtspersonen zonder rechtspersoonlijkheid en de behoefte aan steeds grotere hoeveelheden kapitaal leidden geleidelijk tot de aanvaarding van de bedrijfsvorm van de onderneming. In Engeland maakte de Joint-Stock Companies Act (1844) de oprichting alleen mogelijk door registratie en tussen 1844 en 1862 werd de volledige naamloze vennootschap met beperkte aansprakelijkheid voor alle aandeelhouders wijdverbreid. De oprichting van bedrijven werd in de jaren 1860 en '70 ook vereenvoudigd in Frankrijk en Duitsland. Vanaf dat moment werd de naamloze vennootschap opgericht als de belangrijkste vorm van commerciële associatie in moderne economieën. Zie ook corporation.
