Laura Dewey Bridgman, (geboren 21 december 1829, Hanover, New Hampshire, VS - stierf 24 mei 1889, Boston, Massachusetts), de eerste blinde en dove persoon in de Engelssprekende wereld die leerde communiceren met vingerspelling en de geschreven woord. Bridgman was bijna twee generaties ouder dan Helen Keller en stond bekend om haar vermogen om gesprekken uit te wisselen met leraren, familie, leeftijdsgenoten en een nieuwsgierig publiek.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Op tweejarige leeftijd kreeg ze roodvonk, waardoor ze haar zintuigen van horen, zien, ruiken en proeven verloor. Ondanks haar zintuiglijke gebreken kreeg ze een vorm van rudimentair gebaren die ze gebruikte om met haar familie te communiceren. In 1837 ging Bridgman naar de New-England Institution for the Education of the Blind (later bekend als de Perkins School for the Blind) in Boston, Massachusetts, waar ze de rest van haar leven woonde. Onder leiding van de Amerikaanse opvoeder Samuel G. Howe, hoofdinspecteur van de school, en verschillende andere leraren daar, waaronder Lydia Drew, Mary Swift (Lamson) en Sarah Wight, beheerste Bridgman receptieve en expressieve taalvaardigheden door haar vingers te gebruiken om verhoogde letters van het Engelse alfabet en om tactiele spelling van gewone Engelse woorden te ontvangen en af te leveren. Ze leerde ook schrijven met behulp van een blokletterapparaat. Met die vaardigheden opgedaan, verwierf ze kennis over de natuurlijke en door mensen gemaakte wereld door opzettelijke en soms ongeplande tactiele ontmoetingen met objecten. Tegen de tijd dat haar formele opleiding in 1850 eindigde, had ze geleerd in geschiedenis, literatuur, wiskunde en filosofie.
In 1841 gaf Howe Sophia Peabody, die binnenkort met de schrijver Nathaniel Hawthorne zou trouwen, de opdracht om een buste van klei van Bridgman te maken. Na voltooiing liet Howe Peabody verschillende gipsafgietsels maken van de buste die hij meenam op een uitgebreide reis door het Amerikaanse Zuiden en het Oude Noordwesten (Northwest Territory). Howe pleitte voor de oprichting van blinde scholen in die regio's en liet Peabody's borstbeelden van Bridgman achter bij invloedrijke wetgevers, waardoor de bekendheid van zijn blinde en dove student in het hele land werd verspreid.
De bekendheid van Bridgman verspreidde zich een jaar later nog verder. In januari 1842, tijdens zijn eerste bezoek aan de Verenigde Staten, ontmoette de romanschrijver Charles Dickens Bridgman, die 12 jaar oud was, en bij zijn terugkeer naar Engeland wijdde hij een hoofdstuk van zijn American Notes (1842) aan het verhaal van haar 'vinger' taalvaardigheid, haar opleiding en haar gezellige persoonlijkheid. Niet lang daarna werden geschreven brieven en handtekeningen van Bridgman gewaardeerde items in de Engelssprekende wereld.
Bridgman bracht haar volwassen jaren door op de Perkins School, waar een schenking namens haar haar kamer en kost bedekte. De meeste van haar dagen bracht ze door met handwerken, brieven schrijven en het lezen van de Bijbel en religieuze traktaten. Ze vond het leuk om te communiceren met personeel, bezoekers en familieleden die met haar konden praten via vingerspelling. Ze bezocht haar familie vaak in New Hampshire, meestal tijdens de zomermaanden. Haar magere gestalte en verschillende periodes in haar leven waarin ze weinig at, baarden haar verzorgers grote zorgen, waardoor sommige hedendaagse wetenschappers suggereerden dat Bridgman mogelijk met anorexia nervosa had geleefd.
![Battle of Falkirk Engeland – Schotland [1298]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/9/battle-falkirk-englandscotland-1298.jpg "Battle of Falkirk Engeland – Schotland [1298]")
