Lafcadio Hearn, ook wel (vanaf 1895) Koizumi Yakumo genoemd (geboren 27 juni 1850, Levkás, Ionische eilanden, Griekenland - overleden 26 september 1904, Ōkubo, Japan), schrijver, vertaler en leraar die de cultuur en literatuur van Japan naar het westen.
Hearn groeide op in Dublin. Na een korte en krampachtige opleiding in Engeland en Frankrijk, emigreerde hij om 19 uur naar de Verenigde Staten. Hij vestigde zich in Cincinnati, Ohio, waar hij verschillende baantjes kreeg en vervolgens op de Trade List, een weekblad. Uiteindelijk werd hij verslaggever voor The Cincinnati Enquirer en later voor The Cincinnati Commercial, waar hij prozagedichten en wetenschappelijke essays schreef over thema's die ongebruikelijk waren voor die tijd, zoals het leven onder stadszwarten. In Cincinnati vertaalde hij verhalen van de Franse schrijver Théophile Gautier onder de titel One of Cleopatra's Nights (1882) en Gustave Flaubert's Temptation of St. Anthony (postuum gepubliceerd). In 1877 ging Hearn naar New Orleans om een reeks artikelen te schrijven over de politiek van Louisiana voor de Commercial en bleef daar, schreef voor het item (later de Times-Democraat), leverde vertalingen van Franse auteurs, originele verhalen en schetsen, en aanpassingen van buitenlandse literatuur. Deze laatste vormde twee van zijn vroegste werken: Stray Leaves from Strange Literature (1884) en Some Chinese Ghosts (1887). De reikwijdte van zijn artikelen varieerde sterk; hij schreef over het boeddhisme en de islam en over de Franse en Russische literatuur. Zijn artikelen varieerden van wetenschappelijke onderwerpen tot artikelen over antisemitisme in Rusland en Frankrijk. Chita (1889), een avonturenroman over de enige overlevende van een vloedgolf, dateert uit deze tijd.
Van 1887 tot 1889 was Hearn in West-Indië in opdracht van Harper's Magazine, wat resulteerde in Two Years in French West Indies (1890) en zijn roman Youma (1890), een hoogst origineel verhaal van een slavenopstand.
In 1890 reisde Hearn naar Japan voor Harper's. Hij brak al snel met het tijdschrift en werkte als onderwijzer in Izumo in het noorden van Japan. Daar ontmoette hij Setsuko Koizumi, een Japanse dame van hoge Samurai-rang, met wie hij in 1891 trouwde. Hearns artikelen over Japan verschenen al snel in The Atlantic Monthly en werden gesyndiceerd in verschillende kranten in de Verenigde Staten. Deze essays en andere, die de eerste fascinatie van Hearn bij de Japanners weerspiegelen, werden vervolgens verzameld en gepubliceerd in twee delen als Glimpses of Unfamiliar Japan (1894).
In 1891 stapte Hearn over naar het Government College in Kumamoto, waar hij drie jaar verbleef. In 1895 werd hij een Japans onderdaan, onder de naam Koizumi Yakumo, Koizumi als familienaam van zijn vrouw.
De meest briljante en productieve periode van Hearn was van 1896 tot 1903, als professor Engelse literatuur aan de Imperial University of Tokyo. In vier boeken die in die tijd zijn geschreven - Exotics and Retrospective (1898), In Ghostly Japan (1899), Shadowings (1900) en A Japanese Varia (1901) - is hij informatief over de gebruiken, religie en literatuur van Japan. Kwaidan (1904) is een verzameling verhalen over het bovennatuurlijke en vertalingen van haiku-poëzie. Drie van de spookverhalen vormden de basis van een veelgeprezen Japanse film, Kwaidan, in 1965. Japan, an Attempt at an Interpretation (1904) is een verzameling lezingen die zijn voorbereid voor aflevering aan de Cornell University, Ithaca, NY. Hearn stierf echter, voordat hij naar de Verenigde Staten kon terugkeren. Dit laatste en misschien wel bekendste werk wijkt af van zijn eerdere, geïdealiseerde kijk op Japan.
