Kurt Cobain, voluit Kurt Donald Cobain, (geboren op 20 februari 1967, Aberdeen, Washington, VS - overleden op 5 april 1994, Seattle, Washington), Amerikaanse rockmuzikant die beroemd werd als leadzanger, gitarist en primaire songwriter voor de baanbrekende grunge-band Nirvana.
Cobain had een over het algemeen gelukkige jeugd totdat zijn ouders scheidden toen hij negen jaar oud was. Na die gebeurtenis was hij vaak verontrust en boos, en zijn emotionele pijn werd een onderwerp van en katalysator voor veel van zijn latere muziek. Als tiener verhuisde hij tussen de huizen van verschillende familieleden, verbleef hij bij de ouders van vrienden en sliep hij af en toe onder bruggen terwijl hij drugs begon te gebruiken en deelnam aan kleinschalig vandalisme als vormen van tieneropstand. Cobain was van jongs af aan muzikaal geneigd, en halverwege de jaren tachtig begon hij te spelen met leden van de lokale 'sludge rock'-band de Melvins (die in de jaren negentig zelf een zekere mate van nationale bekendheid zouden verwerven). In 1985 maakte hij met de drummer van de Melvins een zelfgemaakte tape van enkele nummers die later de aandacht trok van de lokale bassist Krist Novoselic. Cobain en Novoselic richtten Nirvana op in 1987 en rekruteerden daarna een reeks drummers om met hen demotapes op te nemen en kleine shows in het noordwesten te spelen.
Een van de demotapes van de groep vond zijn weg naar Jonathan Poneman van het onafhankelijke platenlabel Sub Pop in Seattle, dat de band tekende voor de productie van hun eerste single, "Love Buzz", in 1988 en het eerste album, Bleach, in 1989. Het album had een uniek (en binnenkort kenmerkend) geluid dat de rauwheid van punkrock vermengde met pophaken, en de groep werd al snel een doelwit van grote platenlabels. Met nieuwe drummer Dave Grohl (die in 1990 bij de band kwam) bracht Nirvana zijn major-label debuut uit, Nevermind (1991), met de hitsingle “Smells like Teen Spirit”; het werd het eerste alternatieve rockalbum dat op grote schaal populair werd bij een mainstream publiek. Nevermind katapulteerde Nirvana tot wereldwijde faam en Cobain werd geprezen als de stem van zijn generatie, een titel waar hij zich nooit comfortabel bij voelde.
In 1992 trouwde Cobain met Courtney Love, de toenmalige leider van de band Hole, en het paar kreeg datzelfde jaar een dochter. Het volgende jaar bracht Nirvana hun laatste studioalbum uit, In Utero, waarin Cobain tegen zijn roem tekeer ging. Cobain leed al lang aan depressie en chronische buikpijn. Hij behandelde zijn problemen met drugs: Cobain was een frequente gebruiker van heroïne in de jaren na de doorbraak van Nirvana, en hij nam verschillende pijnstillers in een poging zijn constante maagpijn te verdoven. In maart 1994 werd hij in Rome in het ziekenhuis opgenomen na een overdosis en in coma geraakt te zijn, wat later werd gekenmerkt als een mislukte zelfmoordpoging. Een maand later sloop hij uit een drugsbehandelingscentrum in Los Angeles en keerde terug naar zijn huis in Seattle, waar hij zichzelf doodschoot en doodde.
De dood van Cobain betekende in veel opzichten het einde van de korte grunge-beweging en was een kenmerkend evenement voor veel muziekfans van Generation X. Hij bleef een icoon van het tijdperk na zijn dood en was het onderwerp van een aantal postume werken, waaronder het boek Heavier than Heaven: A Biography of Kurt Cobain (2001) van Charles R. Cross en de documentaires Kurt & Courtney (1998) en Kurt Cobain: Montage of Heck (2015).
