Kodandera Madappa Cariappa, bijgenaamd Kipper, (geboren 28 januari 1899, Shanivarsanthe, Coorg-district, Mysore [nu Kodagu-district, Karnataka-staat], India - stierf 15 mei 1993, Bangalore), Indiase militaire officier en de eerste stafchef van het Indiase leger nadat India onafhankelijk werd van Groot-Brittannië.
Cariappa is geboren en getogen in een heuvelachtig gebied in wat nu de zuidwestelijke staat Karnataka is en was een van de zes kinderen van een ambtenaar in het Britse koloniale bestuur van India. Hij werd opgeleid op Indiase scholen en aan het Presidents College in Madras (nu Chennai) en werd beschreven als een actieve student die geïnteresseerd was in tennis en hockey. Cariappa kreeg tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914–18) een militaire opleiding, maar vervulde geen actieve dienst. Na het einde van de oorlog begonnen Indiase politici te eisen dat de Britten Indiase officieren zouden gaan opnemen in het Britse leger in India. In 1919 behoorde Cariappa tot de eerste groep Indiase kandidaten die werd geselecteerd, en hij werd naar Indore gestuurd voor training. Van daaruit kreeg hij de opdracht in de Carnatic Infantry in Bombay (nu Mumbai).
Cariappa werd gepromoveerd tot luitenant in 1923, kapitein in 1927, majoor in 1938, luitenant-kolonel tegen 1942 en vervolgens brigadegeneraal in 1946. Onder de Britten vervulde hij verschillende posten, waaronder het Midden-Oosten (1941–42) en Birma (nu Myanmar; 1943–44). In 1942 werd hij de eerste Indiase officier die het bevel kreeg over een eenheid. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog werd hij als erkenning voor zijn dienst daar opgenomen in de Orde van het Britse Rijk. Tijdens de opsplitsing van het Indiase subcontinent in 1947, vlak voor de onafhankelijkheid, hield Cariappa toezicht op de moeilijke taak om het Indiase militaire establishment tussen Pakistan en India te verdelen.
Na de onafhankelijkheid van India werd Cariappa benoemd tot adjunct-chef van de generale staf met de rang van generaal-majoor. Op bevordering tot rang van luitenant-generaal werd hij in november 1947 commandant van het Oostelijke Leger. In januari werd hij benoemd tot legeraanvoerder van het Delhi en East Punjab Command (nu het Western Command).
In januari 1949 werd Cariappa de eerste Indiase opperbevelhebber van het Indiase leger genoemd, ter vervanging van de Britse bevelhebber, Sir Roy Bucher. Als legerleider had Cariappa een mandaat om het leger dat door de Britten was achtergelaten, om te vormen tot een nationale strijdmacht. Terwijl hij die taak volbracht, richtte hij twee nieuwe eenheden op - de Gardebrigade (1949; sinds 1958 Brigade van de Garde) en het Parachute Regiment (1952) - die opmerkelijk waren omdat ze de eersten waren die leden uit alle kasten en klassen rekruteerden.. In 1949 ontving Pres hem de Amerikaanse militaire onderscheiding van opperbevelhebber van het Legion of Merit. Harry S. Truman.
Cariappa trok zich terug uit actieve militaire dienst in 1953, waarna hij tot 1956 diende als de hoge commissaris van India voor Australië en Nieuw-Zeeland. Hij bleef betrokken bij de aangelegenheden van het Indiase leger en bracht bezoeken aan troepen om het moreel op te krikken tijdens de oorlogen die India in 1965 en 1971 met Pakistan vocht. Hij was een groot voorstander van het opbouwen van de industriële capaciteit van India om het leger van het land te ondersteunen.. Hij benadrukte ook dat het leger apolitiek en dienstbaar moet blijven aan de burgerregering. In 1986 promootte de Indiase regering Cariappa tot ere-rang van veldmaarschalk als erkenning voor zijn voorbeeldige diensten aan het land.
