Joseph L. Mankiewicz, voluit Joseph Leo Mankiewicz, (geboren 11 februari 1909, Wilkes-Barre, Pennsylvania, VS - overleden 5 februari 1993, Mount Kisco, New York), Amerikaanse producer, regisseur en scenarioschrijver bekend om zijn geestigheid, literaire, urbane dialoog en gedenkwaardige karakters. Hij werkte met veel van de grootste sterren van Hollywood en verdiende de reputatie een getalenteerde regisseur te zijn, waarbij hij artiesten als Bette Davis, Humphrey Bogart, Marlon Brando, Frank Sinatra, Elizabeth Taylor en Laurence Olivier begeleidde naar enkele van hun meest memorabele schermuitvoeringen.
Vroeg werk
Voordat hij 20 was, diende Mankiewicz als buitenlandse correspondent in Berlijn voor de Chicago Tribune. In Duitsland werkte hij voor UFA als Engelse vertaler van ondertitels voor films van Duitse makelij. In 1929 introduceerde zijn oudere broer, Herman J. Mankiewicz, een succesvolle scenarioschrijver, de jongere Mankiewicz in Hollywood, waar hij begon met het componeren van ondertitels voor stille versies van Paramount-talkies, die werden verspreid naar theaters die nog niet waren uitgerust voor geluid. Mankiewicz toonde al snel zijn gave voor komedie, het schrijven van materiaal voor komische acteurs Jack Oakie en WC Fields. Zijn vroege schrijfcredits omvatten The Mysterious Dr. Fu Manchu (1929); Skippy (1931), een familiekomedie die hem een Academy Award-nominatie opleverde; If I Had a Million (1932), waarvoor hij Field's beroemde uitdrukking "my little chickadee" bedacht; en Million Dollar Legs (1932).
Mankiewicz verhuisde in 1934 naar MGM in de hoop te regisseren, maar studiohoofd Louis B. Mayer maakte van hem een producer. In zijn jaren bij MGM produceerde Mankiewicz klassiekers als Fritz Lang's Fury (1936), George Cukor's The Philadelphia Story (1940) en George Stevens's Woman of the Year (1942).
Regisseren
In 1943 tekende Mankiewicz een contract met Twentieth Century-Fox om te werken als producer en scenarioschrijver. Drie jaar later maakte hij zijn regiedebuut nadat hij de noodlijdende Ernst Lubitsch op Dragonwyck had vervangen, de eerste van vele films die hij zowel schreef als regisseerde. Het gotische mysterie, uitgebracht in 1946, bevatte Gene Tierney, Vincent Price en Walter Huston. Mankiewicz kreeg vervolgens de opdracht om Somewhere in the Night (1946) te regisseren, een redelijke film noir die enigszins leed onder de charismatische hoofdrolspelers John Hodiak en Nancy Guild en vanwege de gecompliceerde maar formuleplot. The Late George Apley (1947) was een meer typisch Mankiewicz-project, een comedy van manieren die de literaire smaak van de JP Marquand-roman waarop het is gebaseerd, behoudt; Ronald Colman speelde een blauw bloed uit Boston dat zich alleen bezighield met zijn sociale status. The Ghost and Mrs. Muir (1947) was een klassieke romantische fantasie, met Tierney als weduwe die het hof maakte met de geest van een zeekapitein (gespeeld door Rex Harrison).
In 1949 regisseerde en schreef Mankiewicz Een brief aan drie vrouwen, die zijn kenmerkende stijl van intelligent en geestig geklets illustreerde en zijn reputatie als "literaire" regisseur bevorderde. Het drama draait om drie getrouwde vrouwen (Linda Darnell, Ann Sothern en Jeanne Crain) die elk een brief ontvangen van een vriend genaamd Addie, die beweert dat ze op het punt staat weg te rennen met een van hun echtgenoten, en de vrouwen achterlaat om hun huwelijk in twijfel te trekken. Naast het scherpe script van Mankiewicz, pochte de film behendige uitvoeringen. A Letter to Three Wives ontving een Academy Award-nominatie voor beste film en Mankiewicz won Oscars voor beste scenario en beste regisseur - de eerste keer dat een regisseur in beide categorieën tegelijk won. Mankiewicz maakte vervolgens House of Strangers (1949), een krachtig maar ietwat hardhandig drama over een Machiavelliaanse zakenman (Edward G. Robinson) die zijn eigen zonen uitbuit.
Films uit de jaren 50
No Way Out (1950), geschreven door Mankiewicz, was een uitstekende noir en een van de eerste films die rechtstreeks over racisme ging. Het kenmerkte een verschroeiend optreden van Richard Widmark als een onverdraagzame crimineel die een racerel probeert te veroorzaken nadat zijn broer is overleden terwijl hij onder de hoede van een Afro-Amerikaanse arts was (Sidney Poitier, in zijn eerste gecrediteerde filmrol). Daarna kwam All About Eve (1950), de film waarmee Mankiewicz het meest geassocieerd is. Het is een scherp backstage-drama, met een alom geprezen dialoog - inclusief de klassieke regel 'Fasten your seatbelts, it will be a bumpy night' - en een handvol optredens die daarbij passen. Bette Davis speelde een verouderde theaterster die vriendschap sluit met een aspirant-actrice (Anne Baxter), maar ontdekte dat de jonge vrouw meedogenloos de mensen om haar heen manipuleert. Anderen in de cast waren George Sanders, Celeste Holm, Marilyn Monroe en Thelma Ritter. De film ontving een record van 14 Oscar-nominaties en won voor de beste film, ondersteunende acteur (Sanders), kostuumontwerp en geluid. Daarnaast verdiende Mankiewicz opnieuw Oscars voor zowel de beste regisseur als het scenario.
Van 1950 tot 1951 was Mankiewicz president van de Screen Directors Guild (later Directors Guild of America). Gedurende die tijd werkte hij aan People Will Talk (1951), met Cary Grant als een liberale medische professor die verliefd wordt op een ongehuwde zwangere student (Crain). De thriller 5 Fingers (1952) uit de Tweede Wereldoorlog kenmerkte een opmerkelijke uitvoering van James Mason als bediende van een Britse ambassadeur die informatie aan de nazi's verkoopt. Het leverde Mankiewicz zijn derde Oscar-nominatie op voor regie.
Toen zijn contract bij Fox afliep, werkte Mankiewicz in verschillende studio's. Voor MGM maakte hij Julius Caesar (1953), een geweldige bewerking van het toneelstuk van Shakespeare. Naast behendige regie, bevatte het drama voortreffelijke uitvoeringen van een cast met alle sterren waaronder Marlon Brando (Oscar-genomineerd voor zijn Mark Antony), John Gielgud, Mason, Deborah Kerr, Louis Calhern en Greer Garson. De film, geproduceerd door John Houseman, ontving een Academy Award-nominatie voor beste film. The Barefoot Contessa (1954) was een ander opmerkelijk drama, een bijtende ontleding van Hollywood-mythen, met Humphrey Bogart als een cynische regisseur die een ster maakt van een naïeve Spaanse danser (Ava Gardner) met de hulp van een gewetenloze persagent (Edmond O 'Brien, die een Oscar won voor beste mannelijke bijrol). Mankiewicz kreeg een nominatie voor schrijven (verhaal en scenario).
In 1955 regisseerde Mankiewicz zijn eerste musical, Guys and Dolls, die gebaseerd was op een populair toneelstuk op Broadway. Hoewel sommigen beweerden dat Brando en Frank Sinatra misplaatst waren, kreeg de film overwegend positieve recensies en was hij een succes aan de kassa. The Quiet American (1958) was een bekrompen versie van Graham Greene's roman over een mysterieuze Amerikaan (Audie Murphy) in Saigon, Vietnam, die op gespannen voet staat met een cynische Britse verslaggever (Michael Redgrave). Plots werd Last Summer (1959) beter ontvangen. Gore Vidal paste het toneelstuk van Tennessee Williams aan dat betrekking heeft op lobotomie, pederastie en kannibalisme. Elizabeth Taylor speelde als een jonge vrouw die mentale problemen ontwikkelt na de dood van haar neef en geïnstitutionaliseerd is. De overbezorgde moeder van de overleden neef (Katharine Hepburn) wil dat ze een lobotomie krijgt, maar een arts (Montgomery Clift) probeert eerst te ontdekken wat er is gebeurd.
Die films uit de volwassen periode vertonen de technische en thematische elementen die kenmerkend zijn voor een typische Mankiewicz-film. De belangrijkste daarvan is zijn radicale gebruik van vertelvorm: meerdere vertellers vertellen de verhalen in All About Eve en The Barefoot Contessa, een onbetrouwbare alwetende verteller misleidt het kijkerspubliek in The Quiet American, en Taylor's door hypnose veroorzaakte flashbacks ontrafelen het onderliggende mysterie in Suddenly, Vorige zomer. Ook gebruikelijk in de films van Mankiewicz is een zekere preoccupatie met de dood en het effect ervan op de levenden. Films zoals The Late George Apley en The Ghost and Mrs. Muir, Julius Caesar, The Barefoot Contessa en Suddenly, Last Summer bevatten dode personages die een prominente rol spelen in de verhaallijnen, meer dan de levenden in de meeste gevallen. Hoewel Mankiewicz films zou regisseren en schrijven in verschillende genres (komedie, westerns, musicals, epics en urban drama, evenals bewerkingen van Shakespeare), zijn het de bovengenoemde elementen die een gemeenschappelijke stem geven aan het lichaam van zijn werk.
