John Sutter, voluit John Augustus Sutter, oorspronkelijke naam Johann August Suter, (geboren 15 februari 1803, Kandern, Baden [Duitsland] - overleden 18 juni 1880, Washington, DC), in Duitsland geboren Zwitserse pionierskolonist en kolonisator in Californië; de ontdekking van goud op zijn land in 1848 zorgde voor een versnelling van de California Gold Rush.
Sutter bracht een groot deel van zijn vroege leven door in Zwitserland; hij was een Zwitser en diende in het Zwitserse leger. Op de vlucht voor faillissement en financiële mislukkingen en het achterlaten van zijn vrouw en kinderen in Zwitserland, bereikte hij in 1839 Californië en haalde de Mexicaanse gouverneur over om hem land aan de Sacramento-rivier toe te kennen. Daar, op de kruising met de American River, vestigde hij de kolonie Nueva Helvetia (Nieuw Zwitserland), die later Sacramento zou worden. Hij bouwde "Sutter's Fort" (1841), zette grensindustrieën op en bood, ondanks zijn enorme schulden, weelderige gastvrijheid en vaak werkgelegenheid aan handelaren, vallenzetters en immigranten die naar zijn fort kwamen. Sutter was veel minder meegaand voor de lokale inheemse Amerikanen wiens arbeid hij uitbuitte.
De ontdekking van goud op zijn land bracht Sutter een ramp. Tijdens het bouwen van een door water aangedreven zagerij vond een timmerman genaamd James W. Marshall gouden vlokken in een stroombed (24 januari 1848). De twee mannen probeerden de vondst geheim te houden, maar het nieuws lekte uit. Arbeiders verlieten de kolonie. Goudzoekers en krakers overrompelden het land van Sutter en stalen en vernietigden zijn goederen en vee. Toen de Amerikaanse rechtbanken de titel van zijn Mexicaanse beurzen ontkenden, was zijn ondergang compleet. In 1852 was hij failliet.
In de vroege jaren 1850 verhuisde Sutter naar Hock Farm, zijn landgoed aan de Feather River, en in 1864 ontving hij een maandelijks pensioen van de Californische wetgever. Het jaar daarop verwoestten brandstichters echter zijn huis en in 1871 had Sutter zich in Lititz, Pennsylvania, gevestigd. Hij reisde regelmatig naar Washington, DC, en zette zijn poging om via het Amerikaanse Congres verhaal te halen voort. Sutter Street in San Francisco en Sutter County herdenken zijn naam.
