Jimi Hendrix, bijgenaamd van James Marshall Hendrix, oorspronkelijk John Allen Hendrix, (geboren 27 november 1942, Seattle, Washington, VS - stierf 18 september 1970, Londen, Engeland), Amerikaanse rockgitarist, zanger en componist die Amerikaanse tradities versmolten van blues, jazz, rock en soul met technieken van Britse avant-garde rock om de elektrische gitaar naar zijn eigen beeld te herdefiniëren.
Hoewel zijn actieve carrière als artiest slechts vier jaar duurde, veranderde Hendrix de loop van de populaire muziek en werd hij een van de meest succesvolle en invloedrijke muzikanten van zijn tijd. Als instrumentalist die het expressieve potentieel en het klankpalet van de elektrische gitaar radicaal herdefinieerde, was hij de componist van een klassiek repertoire van nummers, variërend van woeste rockers tot delicate, complexe ballads. Hij was ook de meest charismatische in-concert-artiest van zijn generatie. Bovendien was hij een visionair die de genre-grenzen van rock, soul, blues en jazz verliet en een iconische figuur wiens aantrekkingskracht de zorgen van witte hippies en zwarte revolutionairen met elkaar verbond door zwarte woede te kleden in de kleurrijke kostuums van Carnaby Street in Londen.
Hendrix, een voormalige parachutist wiens eervolle medische ontslag hem vrijstelde van dienst in de oorlog in Vietnam, werkte begin jaren zestig als freelance begeleider voor een verscheidenheid aan musici, zowel beroemde als obscure. Zijn onorthodoxe stijl en voorliefde voor spelen op hoog volume, beperkte hem echter tot bestaansminimumwerk totdat hij werd ontdekt in een kleine club in New York City en in september 1966 naar Engeland werd gebracht. Optreden naast twee Britse muzikanten, bassist Noel Redding en drummer Mitch Mitchell verblufte het Londense clubland met zijn instrumentale virtuositeit en extraverte showmanschap, met leden van de Beatles, de Rolling Stones en de Who onder zijn bewonderaars. Het bleek voor hem veel gemakkelijker om hun trucs te leren dan voor hen om de zijne te leren.
Hendrix had een encyclopedische kennis van de muzikale wortels waarop de hypermoderne rock van zijn tijd was gebaseerd, maar dankzij zijn jaren op pad met mensen als Little Richard en de Isley Brothers had hij ook praktische ervaring met de culturele en sociale werelden waarin die wortels zich hadden ontwikkeld en een grote bewondering voor het werk van Bob Dylan, de Beatles en de Yardbirds. Door de huidige muzikale en kleermakersmode van eind 1966 in Londen snel aan zijn eigen behoeften aan te passen, kon hij al snel niet alleen de wil van de Who evenaren in hun eigen gitaarspel met grote volumes, maar ook om hen te overtreffen met wat snel werd de meest populaire kaartenshow in de stad.
In november had zijn band, de Jimi Hendrix Experience, hun eerste top tien-single, "Hey Joe". Nog twee hits, 'Purple Haze' en 'The Wind Cries Mary', volgden voordat hun eerste album, Are You Experienced?, Werd uitgebracht in de zomer van 1967, toen het tweede in impact was alleen voor de Beatles 'Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Zijn directe opvolger, Axis: Bold as Love, volgde die december. Op aanbeveling van Paul McCartney werd Hendrix naar Californië gevlogen voor een scène-stelende verschijning op het Monterey Pop Festival, wat hem minder dan een jaar na zijn vertrek een sensatie opleverde in zijn thuisland.
In 1968 verhuisde hij terug naar de Verenigde Staten en kreeg hij veel bijval met het uitgestrekte, panoramische dubbelalbum Electric Ladyland, maar de tweede helft van zijn carrière bleek frustrerend. Juridische complicaties als gevolg van een oud contract dat dateert van vóór zijn Britse verblijf, verstoorden zijn opname-royalty's, waardoor hij constant moest toeren om zijn rekeningen te betalen; en zijn publiek was terughoudend om hem toe te staan verder te gaan dan de muzikale blauwdruk van zijn eerste successen. Hij stond op het punt beide problemen op te lossen toen hij stierf door een overdosis barbituraten, waardoor een enorme voorraad onderhanden werk achterbleef die uiteindelijk door anderen werd bewerkt en voltooid.
Voor Hendrix was het daverende drama van zijn hardrockband maar een fractie van wat hij wilde: hij wilde complexere muziek componeren voor grotere ensembles, in plaats van eindeloos te improviseren voor een ritmesectie voor het publiek dat op hem wachtte zijn gitaar kapotmaken of verbranden. Niettemin slaagde hij er in zijn al te korte carrière in om de stijgende improvisatie-transcendentie van John Coltrane, de ritmische virtuositeit van James Brown, de bluesachtige intimiteit van John Lee Hooker, de lyrische esthetiek van Bob Dylan, de naakte, te combineren en uit te breiden. knokkel op het podium agressie van de Who, en de hallucinerende studio fantasieën van de Beatles. Hendrix 'werk vormt een voortdurende bron van inspiratie voor opeenvolgende generaties muzikanten voor wie hij een toetssteen blijft voor emotionele eerlijkheid, technologische innovatie en een alomvattende visie op culturele en sociale broederschap. De Jimi Hendrix Experience werd in 1992 ingewijd in de Rock and Roll Hall of Fame.
