Jerome Karle Amerikaanse kristallograaf

Jerome Karle, oorspronkelijke naam Jerome Karfunkle, (geboren 18 juni 1918, Brooklyn, New York, VS - stierf 6 juni 2013, Annandale, Virginia), Amerikaanse kristallograaf die samen met Herbert A. Hauptman de Nobelprijs ontving voor Chemie in 1985 voor hun ontwikkeling van wiskundige methoden voor het afleiden van de moleculaire structuur van chemische verbindingen uit de patronen die worden gevormd wanneer röntgenstralen worden afgebogen door hun kristallen.

Karle was een klasgenoot van Hauptman's aan het City College in New York, waar ze beiden in 1937 afstudeerden. Karle behaalde een Ph.D. licentiaat in de fysische chemie aan de Universiteit van Michigan in 1943. Na in 1943–46 aan het Manhattan-project te hebben gewerkt, trad hij in 1946 toe tot het Naval Research Laboratory (NRL) en werd in 1967 de hoofdwetenschapper voor onderzoek naar de structuur van materie; hij ging met pensioen in 2009.

Na de Tweede Wereldoorlog begonnen Karle en Hauptman op het NRL samen te werken aan de studie van kristalstructuren. De twee mannen bedachten wiskundige vergelijkingen om de rangschikking van talrijke plekken te beschrijven die op fotografische film verschijnen als gevolg van de diffractie van röntgenstralen door een kristal. Hun vergelijkingen maakten het mogelijk om de locatie van atomen in de moleculen van het kristal te lokaliseren op basis van een analyse van de intensiteit van de vlekken. Nadat hun methode in 1949 was gepubliceerd, werd ze enige jaren verwaarloosd totdat Karle's chemicus, Isabella, haar potentiële toepassingen aangaf. Geleidelijk begonnen kristallografen de methode te gebruiken om de driedimensionale structuur van duizenden kleine biologische moleculen te bepalen, waaronder die van veel hormonen, vitamines en antibiotica. Voordat Karle en Hauptman hun methode ontwikkelden, duurde het twee jaar om de structuur van een eenvoudig biologisch molecuul af te leiden; in de jaren tachtig, met krachtige computers om de complexe berekeningen uit te voeren die hun methode vereiste, duurde de taak ongeveer twee dagen.