Jacques Tourneur, (geboren 12 november 1904, Parijs, Frankrijk - stierf 19 december 1977, Bergerac), Frans-Amerikaanse filmmaker met een breed scala bekend om horror, film noirs en westerns.
Vroeg werk
Tourneur was de zoon van een van de meest vooraanstaande regisseurs van de Franse cinema, Maurice Tourneur, die tussen 1914 en 1926 meer dan de helft van de foto's maakte in de Verenigde Staten. Jacques emigreerde in 1914 met zijn vader naar de Verenigde Staten en werkte als een scriptjongen op veel van Maurice's films. Hij keerde terug naar Parijs om zich bij zijn vader aan te sluiten in 1928 en was zijn redacteur en assistent-regisseur tot 1933. Hij regisseerde daar zijn eigen eerste films, te beginnen met Tout ça ne vaut pas l'amour (1931; "None of That's Worth Love"), maar in 1934 keerde hij terug naar Hollywood, waar hij de komende 30 jaar zou werken.
De eerste Amerikaanse credits van Tourneur waren als directeur van een tweede eenheid voor projecten van Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) als The Winning Ticket (1935) en A Tale of Two Cities (1935). Vanaf 1936 regisseerde hij 18 korte films, voornamelijk voor MGM, voordat hij zijn eerste speelfilms kreeg, het gevangenisdrama They All Come Out (dat begon als een korte documentaire) en het mysterie Nick Carter, Master Detective (beide 1939). Die waren in staat als onopvallende B-films, zoals zijn volgende Nick Carter-inzending, Phantom Raiders (1940) en het gangsterdrama Doctors Don't Tell (1941). Maar Tourneur was klaar voor meer en hij kreeg zijn kans toen hij MGM verliet voor de nieuwe eenheid van producer Val Lewton bij RKO.
Films uit de jaren 40 bij RKO: Cat People, I Walked with a Zombie, and Out of the Past
Tourneur's eerste project voor Lewton was Cat People (1942), een bescheiden productie over een Servische vrouw (Simone Simon) in New York die bang is dat ze een gigantische kat zal worden als haar emoties worden opgewekt. In plaats van een dergelijke transformatie te tonen, vertrouwde Cat People op suggestieve schaduwen en geluid om een gevoel van onuitsprekelijke horror te creëren dat op het punt stond op zijn personages neer te strijken. Het was een van de verrassingshits van het jaar en werd erkend als een horrorklassieker. Ondanks de lugubere titel was de macabere I Walked with a Zombie (1943) een sfeervol en spookachtig drama dat Charlotte Brontë's roman Jane Eyre losjes bijwerkte tot een hedendaags Caribisch eiland. Met zijn laatste film voor Lewton, The Leopard Man (1943), een thriller over een klein stadje in New Mexico, geterroriseerd door een ontsnapte luipaard, bewees Tourneur duidelijk dat hij een talent was dat niet beperkt kon blijven tot low-budget films.
Tourneur werd beloond met RKO's ballyhooed-productie Days of Glory (1944), waarin Gregory Peck zijn filmdebuut maakte als een heroïsche Russische boer die vecht tegen de nazi-bezetters. Het was actueel en serieus, maar zelden spannend. Experiment Perilous (1944) was een gotische thriller in 1903 in New York met Hedy Lamarr; het bood Tourneur volop mogelijkheden om zijn beheersing van duistere dreiging te demonstreren. Vervolgens werd hij uitgeleend aan Universal om Canyon Passage (1946) te leiden, een western met Dana Andrews en Susan Hayward.
Tourneur keerde terug naar het heden met Out of the Past (1947), dat perfect past in de naoorlogse mode voor bittere, cynische film noirs. De techniek van Tourneur was zeer geschikt voor dat genre en het resultaat was een broeierig meesterwerk, een kandidaat voor de beste noir ooit gemaakt en de film die Robert Mitchum naar het sterrendom bracht. Het zou een van de weinige keren zijn dat Tourneur met dergelijk materiaal werkte, ondanks zijn overduidelijke vaardigheid.
De eerste Amerikaanse film die werd opgenomen in het naoorlogse Europa, Berlin Express (1948), was een spionagaren in een trein, waarin een Amerikaanse officier (Robert Ryan) en een Franse secretaris (Merle Oberon) de nazi-underground proberen te slim af te zijn. Easy Living (1949) was een handig drama over een voetbalster uit het voetbalveld (Victor Mature) met een hartafwijking die zijn speelcarrière zou kunnen beëindigen. Lizabeth Scott en Lucille Ball leverden ook mooie uitvoeringen in die bewerking van een Irwin Shaw-verhaal.
