Harem, Arabisch ḥarīm, in moslimlanden, het deel van een apart huis voor de vrouwen van het gezin. Het woord ḥarīmī wordt collectief gebruikt om naar de vrouwen zelf te verwijzen. Zanāna (van het Perzische woord zan, 'vrouw') is de term die wordt gebruikt voor de harem in India, andarūn (Perzisch: 'binnenste deel' [van een huis]) in Iran.
Hoewel harems gewoonlijk in het westerse denken worden geassocieerd met moslimpraktijken, is bekend dat ze in de pre-islamitische beschavingen van het Midden-Oosten hebben bestaan; daar fungeerde de harem als de veilige, private wijk van vrouwen die niettemin verschillende rollen speelden in het openbare leven. Mohammed was niet het idee van de harem of van de afzondering en sluier van vrouwen, maar hij sponsorde hen, en waar de islam zich ook verspreidde, gingen deze instellingen ermee gepaard. De virtuele verwijdering van vrouwen uit het openbare leven was meer typerend voor de islamitische harem dan voor haar voorgangers, hoewel vrouwen in de harem in veel periodes van de islamitische geschiedenis verschillende graden van politieke macht uitoefenden.
In het pre-islamitische Assyrië, Perzië en Egypte omvatten de meeste koninklijke hoven een harem, bestaande uit de vrouwen en concubines van de heerser, hun vrouwelijke bedienden en eunuchen. Deze koninklijke harems speelden zowel belangrijke politieke als sociale rollen. Heersers voegden vaak vrouwen toe aan hun harems als een middel om politieke allianties te versterken. Terwijl vrouwen probeerden zichzelf en hun zonen in machtsposities te manoeuvreren, werd de harem een arena waarin rivaliserende facties vochten om het overwicht aan het hof. Omdat deze vrouwen meestal uit invloedrijke en machtige families kwamen, hadden harem-intriges vaak uiteenlopende gevolgen, waaronder in sommige gevallen de ondergang van dynastieën.
Grote harems waren gedurende de eerste decennia van de 20e eeuw gebruikelijk in de rijke huishoudens in Arabische landen. In de rijkere huizen had elke vrouw haar eigen kamers en bedienden; vrouwen in minder welvarende huishoudens hadden een kleinere kamer en minder privacy, maar zelfs het armste Arabische huishouden voorzag in een apart woongedeelte voor mannen en vrouwen. In de tweede helft van de 20e eeuw bestond het volledige haremsysteem alleen onder de meer conservatieve elementen van de Arabische samenleving.
In het keizerlijke Turkije had de sultan een uitvoerig georganiseerde harem of seraglio (uit het Italiaanse serraglio, 'omheining'), met disciplinaire en administratieve officieren, onder toezicht van de moeder van de sultan, de vâlide-sultan. Na 1926, toen de Turkse republiek polygamie illegaal maakte, werd de afzondering van vrouwen minder populair.
