George Ellery Hale Amerikaanse astronoom

George Ellery Hale, (geboren 29 juni 1868, Chicago, Illinois, VS - stierf 21 februari 1938, Pasadena, Californië), Amerikaanse astronoom die bekend stond om zijn ontwikkeling van belangrijke astronomische instrumenten, waaronder de Hale Telescope, een 200- inch (508 cm) reflector bij het Palomar Observatorium, nabij San Diego. Hale, de meest effectieve ondernemer in de Amerikaanse astronomie van de 20e eeuw, bouwde vier observatoria en hielp bij het creëren van de nieuwe discipline van de astrofysica. Hij staat ook bekend om zijn onderzoek naar zonnefysica, met name zijn ontdekking van magnetische velden in zonnevlekken.

Hale werd geboren in een rijke familie in Chicago en was al op jonge leeftijd in de ban van de wetenschap. Hij bouwde zijn eerste observatorium op 20-jarige leeftijd in het huis van Hale en verwierf een professionele refractor met lange focus en spectroscopische apparatuur die concurrerend was met de uitrusting van de meeste hogescholen. Hale studeerde af aan het Massachusetts Institute of Technology met een bachelordiploma natuurkunde in 1890 en lichtte in zijn afstudeerscriptie zijn ontwerp voor een spectroheliograaf toe, een instrument voor het fotograferen van de zon in een zeer smal bereik van zichtbare golflengten (dat wil zeggen monochromatisch licht).

Het werk van Hale en zijn observatorium kwamen onder de aandacht van William Rainey Harper, de eerste president van de nieuwe universiteit van Chicago, die werd gefinancierd door miljonair John D. Rockefeller. Harper trok Hale en zijn observatorium naar de universiteit in 1892. In oktober van dat jaar kregen Harper en Hale steun van de transportmagnaat Charles T. Yerkes om een ​​groot observatorium te bouwen met een refractor van 40 inch (102 cm), die de grootste ter wereld zijn. Hale brak met de traditionele planning van het observatorium, waarin observatoria slechts gebouwen waren waarin telescopen waren ondergebracht, en ontwierp de nieuwe faciliteit, Yerkes Observatory, met ruimte voor 'laboratoria voor optisch, spectroscopisch en chemisch werk'.

In 1894 richtte Hale The Astrophysical Journal op, dat hielp bij het professionaliseren van astrofysica door het definiëren van normen waarmee astrofysische verschijnselen moesten worden beschreven en besproken. Sinds de oprichting is The Astrophysical Journal de belangrijkste publicatie geworden van onderzoek in de astronomie.

Bij de opening in 1897 hield het Yerkes-observatorium zich bezig met een volledig programma van zonne- en stellaire astrofysica, maar Hale was altijd bezig met het plannen van grotere telescopen. Binnenkort vervaardigde zijn staf een reflector van 60 inch (152 cm). In 1904 richtte Hale een observatiestation op, de Mount Wilson Solar Observatory, op de top van Wilson's Peak in Zuid-Californië. De 60-inch reflector werd vier jaar later op Mount Wilson geïnstalleerd in een onafhankelijke faciliteit die werd ondersteund door de nieuw opgerichte Carnegie Institution of Washington in Washington, DC

Hale was een belangrijke motor bij de oprichting van de American Astronomical Society in 1899. Hale was ook erg actief in de internationale wetenschap. In 1904 richtte hij de International Union for Cooperation in Solar Research op, die na de Eerste Wereldoorlog (1914–18) werd omgevormd tot de International Astronomical Union.

Hale's grondslag voor het bouwen van observatoria was gericht op het probleem van de evolutie van sterren: hoe sterren veranderen naarmate ze ouder worden. Hij was echter ook geïnteresseerd in een grote verscheidenheid aan zonnefenomenen. Gefascineerd door de structuur van zonnevlekken kon Hale in 1908 aantonen dat het magnetisch actieve stormen van wervelend gas waren in de zonnefotosfeer. Deze ontdekking, mogelijk gemaakt door Hale's toepassing van het Zeeman-effect op zonnespectroscopie, bevestigde zijn overtuiging dat de sleutel tot astronomische vooruitgang lag in de toepassing van moderne fysica.

Ruim voordat zijn 60-inch reflector op Mount Wilson in bedrijf was, had Hale zijn zinnen gezet op een 100-inch (254 cm) reflector. Net als bij Yerkes zocht Hale een lokale filantroop, hardwaremagnaat John D. Hooker, om ondersteuning. Vertraagd door de imposante uitdaging om de spiegel te produceren en vervolgens door de Eerste Wereldoorlog, werd de 100-inch reflector uiteindelijk operationeel op Mount Wilson in 1918. Hale had voor de derde keer de grootste telescoop ter wereld gebouwd.

In de tussentijd richtte meer van zijn energie zich op de nationale organisatie van wetenschappelijke activiteiten door zijn oprichting in juli 1916 van de National Research Council (NRC), die wetenschappelijke expertise verzamelde voor nationale behoeften, met name om het land klaar te maken voor oorlog. Hale was het grootste deel van de oorlogsjaren voorzitter van de NRC in Washington, DC, en werd daardoor een centrale figuur in de naoorlogse reorganisatie van de internationale wetenschap.

In 1920 maakte een stellaire interferometer van 20 voet (6 meter), gemonteerd door de Amerikaanse natuurkundige AA Michelson op de 100-inch reflector van Hale, de eerste meting van de diameter van een ster. Omdat de diameters van nog meer sterren konden worden gemeten met een grotere telescoop, was Hale overtuigd van de wetenschappelijke noodzaak voor grote telescopen. Gedurende de jaren twintig schreef hij een reeks populaire artikelen over de mogelijkheden van grote telescopen, waarbij hij romantisch werd over de vele overtuigende redenen die de onverzadigbare behoefte van astronomie aan lichtverzamelende kracht onderbouwen. In 1928 trok hij ongeveer $ 6 miljoen aan van de International Education Board van de Rockefeller Foundation voor de bouw van een 200-inch reflector; dit was een grote coup in een tijd waarin de algehele steun voor wetenschap in de Verenigde Staten nauwelijks robuust was. De komende twee decennia zouden er veel technische en sociale obstakels zijn voor de voltooiing van de telescoop. Hale stierf in 1938 en de bouw van de telescoop werd stopgezet tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945), maar uiteindelijk zag de 200-inch Hale-telescoop van het Palomar Observatorium in 1949 het eerste licht. Het was tot 1976 de grootste telescoop ter wereld.