Vrij vers, poëzie georganiseerd volgens de cadans van spraak- en beeldpatronen in plaats van volgens een regelmatig metrisch schema. Het is "relatief" alleen in relatieve zin. Het heeft niet het vaste, abstracte ritme van traditionele poëzie; de ritmes zijn gebaseerd op patroonelementen zoals geluiden, woorden, zinnen, zinnen en alinea's, in plaats van op de traditionele prosodische eenheden van metrische voeten per regel. Vrij vers elimineert daarom veel van de kunstmatigheid en een deel van de esthetische afstand van poëtische expressie en vervangt een flexibele formele organisatie die past bij het moderne idioom en de meer ongedwongen tonaliteit van de taal.
Hoewel de term losjes wordt toegepast op de poëzie van Walt Whitman en zelfs eerdere experimenten met onregelmatige meters, was het oorspronkelijk een letterlijke vertaling van vers libre (qv), de naam van een beweging die in de jaren tachtig van de vorige eeuw in Frankrijk is ontstaan. Gratis vers werd in het begin van de 20e eeuw gangbaar in de Engelse poëzie. De eerste Engelstalige dichters die door vers libre werden beïnvloed, met name TE Hulme, FS Flint, Richard Aldington, Ezra Pound en TS Eliot, waren studenten Franse poëzie. De Imagistische beweging, in 1912 in Engeland opgericht door Aldington, Pound, Flint en Hilda Doolittle ("HD"), hield zich bezig met meer dan versificatie, maar een van de principes was "componeren in volgorde van de muzikale zin, niet in volgorde van de metronoom. ' Bijna vanaf het begin splitste de beweging van het vrije couplet zich in twee groepen, één onder leiding van Amy Lowell en een meer formele onder leiding van Pound. Eliot's vroege experimenten met vrij vers beïnvloedden de versoepeling van formele metrische structuren in Engelstalige poëzie. Carl Sandburg, William Carlos Williams, Marianne Moore en Wallace Stevens schreven allemaal een soort gratis vers; de versificatie van Williams en Moore lijkt het meest op die van de vers libre dichters van Frankrijk.
