Erwin Rommel, voluit Erwin Johannes Eugen Rommel, bijgenaamd de Desert Fox, German der Wüstenfuchs, (geboren 15 november 1891, Heidenheim, Duitsland - stierf 14 oktober 1944, Herrlingen, nabij Ulm), Duitse veldmaarschalk die de meest populaire werd generaal thuis en kreeg het open respect van zijn vijanden met zijn spectaculaire overwinningen als commandant van het Afrika Korps in de Tweede Wereldoorlog.
Het vroege leven en carrière
De vader van Rommel was een leraar, net als zijn grootvader, en zijn moeder was de dochter van een hoge ambtenaar. Een carrière als legerofficier begon na de oprichting van het Duitse rijk in 1871 in de mode te zijn, zelfs onder de Zuid-Duitse middenklasse. dus, ondanks het ontbreken van een militaire traditie in zijn familie, trad Rommel in 1910 toe tot het 124e Württembergse Infanterieregiment als officierskadet.
In de Eerste Wereldoorlog vocht Rommel als luitenant in Frankrijk, Roemenië en Italië. Zijn diepgaande begrip van zijn mannen, zijn ongewone moed en zijn natuurlijke gave van leiderschap waren al vroeg een belofte van een geweldige carrière. In het Pruisisch-Duitse leger was een carrière bij de generale staf de normale weg naar vooruitgang, maar Rommel weigerde die weg te nemen. Zowel bij de Reichswehr van de Weimarrepubliek als bij Adolf Hitler's Wehrmacht bleef hij in de infanterie als frontofficier. Zoals veel grote generaals bezat hij een uitgesproken talent voor lesgeven en werd hij daarom benoemd op posten bij verschillende militaire academies. De vrucht van zijn gevechtservaringen in de Eerste Wereldoorlog, gecombineerd met zijn ideeën over het trainen van jonge soldaten in militair denken, vormden de belangrijkste componenten van zijn militaire leerboek, Infanterie greift an (1937; "Infantry Attacks"), dat aanvankelijk veel aanzien kreeg.
In 1938, na de annexatie van Oostenrijk door Duitsland, werd kolonel Rommel benoemd tot commandant van de officiersschool in Wiener Neustadt, nabij Wenen. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog werd hij benoemd tot commandant van de troepen die het hoofdkwartier van de Führer bewaakten en werd hij persoonlijk bekend bij Hitler. Rommel's kans om zichzelf te bewijzen als commandant kwam in februari 1940 toen hij het bevel over de 7e Pantserdivisie overnam. Hij had nog nooit eerder bevel gevoerd over gepantserde eenheden, maar toch begreep hij snel de enorme mogelijkheden van gemechaniseerde en gepantserde troepen in een offensieve rol. Zijn overval op de Franse Kanaalkust in mei 1940 was het eerste bewijs van zijn moed en initiatief.
