Eldorado (Spaans: "The Gilded One"), ook gespeld als El Dorado, oorspronkelijk de legendarische heerser van een Indiase stad in de buurt van Bogotá, van wie werd aangenomen dat hij tijdens festivals zijn naakte lichaam met goudstof bepleisterde en vervolgens in het Guatavita-meer stortte om zich te wassen van het stof af na de ceremonies; zijn onderdanen wierpen juwelen en gouden voorwerpen in het meer. Spaanse conquistadores hoorden het verhaal voor 1530 en een van hen meldde dat hij Eldorado zelf had bezocht in een stad genaamd Omagua. In 1538 kwamen Spanjaarden uit het Caribisch gebied en uit Peru en Duitsers uit Venezuela naar de Bogotá-hooglanden op zoek naar de 'vergulde man'. Er werd geen spoor van hem gevonden, maar het gebied bleef onder Spaanse heerschappij.
Terwijl de zoektocht verder ging naar de valleien van Orinoco en Amazon, werd Eldorado een heel fantastisch land van goud, met legendarische steden genaamd Manoa en Omagua. In deze zoektocht stak Gonzalo Pizarro de Andes over vanuit Quito (1539), Francisco de Orellana zeilde de Napo en de Amazone af (1541-1542) en Gonzalo Jiménez de Quesada verkende oostwaarts vanuit Bogotá (1569–72). Sir Walter Raleigh zocht Manoa in de laaglanden van Orinoco (1595), terwijl Spanjaarden Omagua in de buurt zochten. In 1603 verkende de Portugese Pêro Coelho de Sousa vanuit Pernambuco noordwaarts en de gouden stad Eldorado werd jarenlang op kaarten van Brazilië en Guyana getoond.
Eldorado was slechts een van de vele mythische regio's met grote rijkdommen - Cíbola, Quivira, de stad van de Caesars en Otro Méjico behoorden tot de andere. De zoektocht naar deze leidde tot de snelle verkenning en verovering van een groot deel van Amerika door Spanjaarden en anderen. Sindsdien is Eldorado een plaats geworden waar snel en gemakkelijk rijkdom kan worden verkregen. De naam werd gegeven aan steden in Latijns-Amerika en de Verenigde Staten en aan een provincie in Californië. Het verhaal wordt vaak genoemd in de literatuur, zoals in Milton's Paradise Lost en Voltaire's Candide.
