Colin Trevor Pillinger, Britse planetair wetenschapper (geboren op 9 mei 1943, Kingswood, Bristol, Eng. - stierf op 7 mei 2014, Cambridge, Eng.), Was de drijvende kracht achter de Britse Mars-lander Beagle 2 (genoemd naar Charles Darwin's schip HMS Beagle), die was uitgerust met een massaspectrometer, een gaschromatograaf en andere apparatuur om Marsgrond te testen op mogelijke tekenen van leven. Beagle 2 werd op 19 december 2003 ingezet door het Mars Express-ruimtevaartuig van de European Space Agency in een baan boven de planeet. De lander, een klein (33 kg [73-lb]), relatief low-budget apparaat, zou naar verwachting op 25 december landen, maar er werd nooit een radiocontact met de aarde tot stand gebracht en het exacte lot van Beagle 2 bleef onbekend. Ondanks deze mislukking en het onvermogen van Pillinger om financiering voor een Beagle 3-project te verkrijgen, wekte de missie de Britse publieke belangstelling voor astronomie en ruimteverkenning op. Pillinger behaalde een B.Sc. in chemie (1965) en een Ph.D. in massaspectrometrie (1968) van het University College of Swansea (later Swansea University) in Wales en daarna als onderzoeksmedewerker aan de University of Bristol (1968–76), waar hij maanstenen bestudeerde, en aan de University of Cambridge (1976-1994). In 1984 trad hij toe tot de Open Universiteit, waar hij oprichter was van het Planetary and Space Sciences Research Institute. Hij was ook professor astronomie aan het Gresham College in Londen (1996-2000; emeritus vanaf 2007). Pillinger werd in 1993 gekozen in de Royal Society en in 2011 ontving hij de Michael Faraday-prijs van de vereniging voor het communiceren van wetenschappelijke ideeën. Hij werd CBE in 2003; een jaar later werd asteroïde 15614 naar hem vernoemd. Pillinger's boeken omvatten Beagle: From Sailing Ship to Mars Spacecraft (2003) en My Life on Mars: The Beagle 2 Diaries (2010).
