Chuck Berry, voluit Charles Edward Anderson Berry, (geboren 18 oktober 1926, St. Louis, Missouri, VS - overleden 18 maart 2017, St. Charles County, Missouri), Amerikaanse zanger, songwriter en gitarist die een van de de meest populaire en invloedrijke artiesten in rhythm-and-blues en rock-'n-roll-muziek in de jaren 1950, '60 en '70.
Berry groeide op in een arbeidersklasse Afro-Amerikaanse wijk aan de noordkant van de sterk gesegregeerde stad St. Louis en groeide op in een familie die trots was op zijn Afro-Amerikaanse en Indiaanse afkomst. Hij kreeg vroege blootstelling aan muziek door de deelname van zijn familie aan het koor van de Antioch Baptist Church, door de blues- en countrywesterse muziek die hij op de radio hoorde en door muzieklessen, vooral op Sumner High School. Berry zat nog op de middelbare school toen hij voor jonge daders naar een gevangenis in Missouri werd gestuurd om drie jaar te dienen voor gewapende overvallen. Na zijn vrijlating en terugkeer naar St. Louis, werkte hij in een autofabriek, studeerde kappers en speelde muziek in kleine nachtclubs.
Berry reisde naar Chicago op zoek naar een platencontract en Muddy Waters stuurde hem naar de gebroeders Chess. Leonard en Phil Chess tekenden hem voor hun schaaklabel en in 1955 produceerde zijn eerste opnamesessie "Maybellene" (een country-en-western-beïnvloed nummer dat Berry oorspronkelijk had getiteld "Ida Red"), dat in de popcharts bleef voor 11 weken, cresting op nummer vijf. Berry volgde dit succes met uitgebreide tours en hit na hit, waaronder "Roll Over Beethoven" (1956), "School Day" (1957), "Rock and Roll Music" (1957), "Sweet Little Sixteen" (1958), " Johnny B. Goode "(1958) en" Reelin 'and Rockin' "(1958). Zijn levendige beschrijvingen van de consumentencultuur en het tienerleven, de kenmerkende geluiden die hij uit zijn gitaar haalde en de ritmische en melodische virtuositeit van zijn pianist (Johnny Johnson) maakten de liedjes van Berry tot een belangrijk onderdeel in het repertoire van bijna elke rock-and-roll-band.
Op het hoogtepunt van zijn populariteit vervolgden de federale autoriteiten Berry voor het overtreden van de Mann Act, met het argument dat hij een minderjarige vrouw over de staatsgrenzen vervoerde 'voor immorele doeleinden'. Na twee processen die door racistische ondertoon waren aangetast, werd Berry veroordeeld en teruggestuurd naar de gevangenis. Bij zijn vrijlating plaatste hij nieuwe hits op de hitparades, waaronder "No Particular Place to Go" in 1964, op het hoogtepunt van de British Invasion, wiens voornaamste verhuizers, de Beatles en de Rolling Stones, enorm werden beïnvloed door Berry (zoals de Beach Boys). In 1972 behaalde Berry zijn eerste nummer één hit, "My Ding-A-Ling". Hoewel hij in de jaren zeventig en tachtig meer sporadisch opnam, bleef hij in concert optreden, waarbij hij meestal optrad met begeleidingsbands van lokale muzikanten. Berry's publieke zichtbaarheid nam in 1987 toe met de publicatie van zijn boek Chuck Berry: The Autobiography en de release van de documentaire Hail! Wees gegroet! Rock 'n' Roll, met beelden van zijn 60e verjaardagconcert en gastoptredens van Keith Richards en Bruce Springsteen.
Berry is ontegensprekelijk een van de meest invloedrijke figuren in de geschiedenis van de rockmuziek. Bij het creëren van rock-'n-roll uit de smeltkroes van ritme en blues, combineerde hij slimme songteksten, onderscheidende gitaargeluiden, boogie-woogie-ritmes, nauwkeurige dictie, een verbazingwekkende podiumshow en muzikale apparaten die kenmerkend zijn voor country-western muziek en de blues in zijn vele best verkochte enkele platen en albums. Een onderscheidende, maar niet technisch oogverblindende gitarist, Berry gebruikte elektronische effecten om de rinkelende geluiden van bottleneck bluesgitaristen te repliceren in zijn opnames. Hij putte uit een breed scala aan muzikale genres in zijn composities, en toonde een bijzonder sterke interesse in Caribische muziek op onder meer "Havana Moon" (1957) en "Man and the Donkey" (1963). Beïnvloed door een grote verscheidenheid aan artiesten - waaronder gitaristen Carl Hogan, Charlie Christian en T-Bone Walker en vocalisten Nat King Cole, Louis Jordan en Charles Brown - speelde Berry een belangrijke rol bij het verbreden van de aantrekkingskracht van rhythm-and-blues muziek in de jaren 50. Hij vormde zijn teksten om een beroep te doen op de groeiende tienermarkt door levendige en humoristische beschrijvingen te geven van het leven op de middelbare school, tienerdansen en de consumentencultuur. Zijn opnames dienen als een rijke opslagplaats van de belangrijkste lyrische en muzikale bouwstenen van rock and roll. Naast de Beatles en de Rolling Stones hebben Elvis Presley, Buddy Holly, Linda Ronstadt en een groot aantal belangrijke artiesten met populaire muziek Berry's liedjes opgenomen.
Een passend eerbetoon aan Berry's centrale rol in rock and roll kwam toen zijn lied "Johnny B. Goode" een van de muziekstukken was die op een vergulde koperen grammofoonplaat was geplaatst die aan de zijkant van de Voyager 1-ruimtesonde was bevestigd en raasde door de ruimte om verre of toekomstige beschavingen een kans te geven om kennis te maken met de cultuur van de planeet Aarde in de 20e eeuw. In 1984 ontving hij een Grammy Award voor levenslange prestatie. Hij werd in 1986 ingewijd in de Rock and Roll Hall of Fame.
