Chronograaf, een instrument dat kan worden gebruikt om de verstreken tijd te meten in termen van gesplitste seconden, seconden of minuten. Bovendien geven sommige chronografen dag, maand, jaar en maanstanden aan op afzonderlijke wijzerplaten of openingen die bovenop het uurwerk zijn geplaatst.
Een chronograaf verschilt van conventionele uurwerken doordat hij een verscheidenheid aan andere functies vervult dan alleen het meten van de gemiddelde tijd. Een vorm van chronograaf is de stopwatch die veel wordt gebruikt bij sportevenementen. Een ander type is het instrument dat in vliegtuigen wordt gebruikt om de verstreken vliegtijd vast te leggen. Dit wordt bereikt door middel van een knop die de piloot indrukt bij het opstijgen, waardoor de chronograaf in beweging komt. Bij de landing wordt de knop opnieuw ingedrukt, waardoor het instrument stopt. De werkelijk verstreken tijd wordt op de wijzerplaat weergegeven in uren, minuten en gesplitste seconden.
Piloten kunnen ook een chronograaf gebruiken als navigatiehulpmiddel om de rijsnelheid te bepalen. Dit wordt gedaan door twee bekende punten te raadplegen, visueel of via radiosignalen, en de tijd te berekenen die nodig is om de afstand af te leggen. Anders gezegd, wanneer tijd en afstand bekende factoren zijn, kan snelheid worden bepaald of wanneer snelheid en afstand bekende factoren zijn, kan tijd worden bepaald.
De eerste chronograaf werd in 1680 uitgevonden door de Engelse klokkenmaker Daniel Quare. Het was een vorm van herhalend horloge dat de uren liet klinken toen een hendel werd ingedrukt. De eerste werden 'squeeze-horloges' genoemd omdat de drager een pin die uit de kast stak moest duwen of knijpen. Vanaf dit eenvoudige begin kwam de alarmwacht die kon worden ingesteld om op elk vooraf bepaald tijdstip een bel of zoemer te laten rinkelen.
Naast het bovenstaande gebruik zijn er chronografen voor vrijwel elke functie waar tijdmeting belangrijk is. Een vorm van chronograaf wordt bijvoorbeeld vaak gebruikt door artsen en verpleegkundigen om in één oogopslag te zien hoe vaak de polsslag klopt. Een ander type wordt door fabrikanten gebruikt om te bepalen hoe lang het duurt om onderdelen te produceren. Dankzij de vooruitgang in de computertechnologie aan het einde van de 20e eeuw namen digitale chronografen veel van de rollen op zich die eerder werden vervuld door analoge chronografen.
