Chicago Seven law case

Chicago Seven, een groep politieke activisten die werden gearresteerd voor hun anti-oorlogsactiviteiten tijdens de Democratic National Convention van augustus 1968 in Chicago, Illinois. Tijdens de conventie vonden een reeks rellen plaats en acht protestleiders - Abbie Hoffman en Jerry Rubin, medeoprichters van de Youth International Party (Yippies); Tom Hayden, medeoprichter van Students for a Democratic Society (SDS); Black Panther-voorzitter Bobby Seale, de enige Afro-Amerikaan van de groep; David Dellinger en Rennie Davis van het National Mobilization Committee to End the War in Vietnam (MOBE); en John Froines en Lee Weiner, die naar verluidt stinkbommen zouden hebben gemaakt, werden berecht op beschuldiging van criminele samenzwering en opruiing.

Talloze anti-oorlogs- en anti-establishment-groepen waren in Chicago bijeengekomen voor het congres om te protesteren tegen de Amerikaanse deelname aan de oorlog in Vietnam en tegen ander overheidsbeleid. De deelnemende groepen waren onder meer SDS, de Yippies, de Black Panthers en MOBE. Oproer en geweld braken tussen 25 augustus en 29 augustus sporadisch uit toen de politie van Chicago, gewapend met traangas en knotsgekke clubs, probeerde om 23.00 uur een avondklok op te leggen in de parken van de stad (waar veel van de jonge demonstranten van plan waren te kamperen) en geconfronteerd werden met demonstranten die marcheerden in de straten. Honderden werden gearresteerd, waaronder de "Chicago Eight" (binnenkort Seven).

Het proces vond plaats in de Amerikaanse rechtbank voor het noordelijke district van Illinois en duurde vijf maanden, van 24 september 1969 tot 18 februari 1970. Vanaf het begin vonden veel waarnemers rechter Julius Hoffman verre van onpartijdig jegens de beklaagden. Hoffman, bijvoorbeeld, verwierp veel van de vooronderzoeken van de verdediger, maar gaf toe aan de verzoeken van de Aanklager. Evenzo was zijn procedurele uitspraken tijdens het proces bijna altijd in het voordeel van de vervolging. Ondanks de vijandigheid van de rechter hoopte Hayden het proces te winnen door het decorum van de rechtszaal te observeren en de rechtszaak logisch te weerleggen. Veel van de andere beklaagden, vooral Rubin en Abbie Hoffman, verstoorden het proces opzettelijk door geleibonen te eten, gezichten te trekken, kussen te geven, bizarre kleding te dragen en grappen te maken. Op een gegeven moment had rechter Hoffman Seale gebonden en gekneveld omdat hij de rechter naar verluidt een 'fascistische hond', een 'varken' en een 'racist' noemde. Seale werd uiteindelijk alleen berecht en veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf wegens minachting van de rechtbank.

Na afloop van het proces sprak een jury van tien blanken en twee Afro-Amerikanen alle zeven overgebleven beklaagden - de zogenaamde "Chicago Seven" - vrij van de beschuldigingen van samenzwering. Ze vonden Hoffman, Rubin, Dellinger, Davis en Hayden echter schuldig aan het overschrijden van staatsgrenzen met de bedoeling een rel te veroorzaken. Froines en Weiner werden van alle kosten vrijgesproken. Rechter Hoffman veroordeelde de andere vijf beklaagden tot vijf jaar gevangenisstraf en een boete van $ 5.000, en hij veroordeelde alle zeven beklaagden, plus hun advocaat William Kunstler, tot gevangenisstraffen wegens minachting van de rechtbank. De veroordelingen wegens minachting werden in hoger beroep in 1972 ongedaan gemaakt en in een afzonderlijk beroep datzelfde jaar werden ook alle strafrechtelijke veroordelingen behalve die van Seale vernietigd. Het hof van beroep haalde gedeeltelijk de 'afkeurende en vaak vijandige houding ten opzichte van de verdediging' aan.

Na het succes van hun oproep gingen de Chicago Seven hun eigen weg. Hayden werd actief in de politiek van Californië. Abbie Hoffman dook in de jaren zeventig onder om de gevangenis te vermijden op beschuldiging van cocaïne; hij kwam uiteindelijk in 1980 tevoorschijn en diende een jaar. Rubin werd zakenman en werkte in de jaren tachtig aan Wall Street. Dellinger, de oudste van de Chicago Seven - op 54-jarige leeftijd in 1968 - zette zijn werk als vredesactivist voort. Davis werd een openbare spreker over motivatie en zelfbewustzijn, Froines gaf les aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, en Weiner bleef een activist, voornamelijk namens Joodse doelen. De achtste beklaagde, Seale, werd schrijver en docent en bleef racisme bestrijden.