Bruno Latour, (geboren 22 juni 1947, Beaune, Frankrijk), Franse socioloog en antropoloog, bekend om zijn innovatieve en iconoclastische werk in de studie van wetenschap en technologie in de samenleving.
Latours vroege studies waren in filosofie en theologie, maar zijn interesses breidden zich uit naar antropologie en de filosofie van wetenschap en technologie, terwijl hij in de vroege jaren zeventig in Ivoorkust gestationeerd was voor militaire dienst. Hij behaalde in 1975 een doctoraat in de filosofie aan de Universiteit van Tours.
Latour's latere werk betrof de activiteiten van gemeenschappen van wetenschappers. Zijn boek Laboratory Life (1979), geschreven met Steven Woolgar, een socioloog, was het resultaat van meer dan een jaar besteed aan het observeren van moleculair biologen aan het Salk Institute for Biological Sciences in La Jolla, Californië. Latour en Woolgar's verslag brak af van de positivistische kijk op wetenschappelijk onderzoek als een rationeel en grotendeels asociaal proces dat in staat is universeel geldige waarheden over de natuurlijke wereld te ontdekken. In plaats daarvan presenteerden ze wetenschappelijke kennis als een kunstmatig product van verschillende sociale, politieke en economische interacties, waarvan de meeste concurrerend waren.
Latour heeft deze ideeën verder uitgewerkt in boeken als Les Microbes: guerre et paix, suivi de irréductions (1984; in het Engels gepubliceerd als The Pasteurization of France), Science in Action (1987) en Nous n'avons jamais été modernes (1991; We zijn nooit modern geweest). In zijn geschriften vergeleek Latour de wetenschappelijke gemeenschap vaak met een slagveld: nieuwe theorieën, feiten, technieken en technologieën slaagden erin voldoende gebruikers en supporters bijeen te brengen om alternatieven te overweldigen, waardoor ze zich immuniseerden tegen toekomstige uitdagingen. Door deze strijd om dominantie te winnen, werden wetenschappelijke feiten waar; Latour verwierp vragen over de universele geldigheid van wetenschappelijke feiten als onbeantwoordbaar en irrelevant voor zijn zorgen. Deze aandrang om wetenschappelijke feiten als puur sociale constructies te zien, bracht Latour soms tot conclusies die buiten de gemeenschap van sociaal-theoretici als absurd werden beschouwd. In 1998 verwierp Latour bijvoorbeeld als anachronistisch de recente ontdekking dat de farao Ramses II was gestorven aan tuberculose, met de bewering dat de tuberkelbacil pas in 1882 werd ontdekt en niet eerder kon worden gezegd dat hij bestond.
Een ander onderscheidend aspect van Latour's werk was de focus op de complexe en heterogene relaties tussen zowel menselijke als niet-menselijke agenten. Hij betoogde dat de productie van wetenschappelijke kennis alleen kan worden begrepen door het traceren van netwerken van relaties tussen entiteiten die zo uiteenlopen als proefdieren, bestaande wetenschappelijke teksten, menselijke onderzoekers, proefonderwerpen, gevestigde technologieën en sociale bewegingen, onder anderen. Deze benadering werd bekend als actor-netwerktheorie en de invloed ervan verspreidde zich al snel over Latour's wetenschaps- en technologiestudie. Het werk van Latour irriteerde veel praktiserende wetenschappers met het ontkennen van het bestaan van objectieve waarheden en de beweringen dat ze de wetenschap als een sociaal proces ontmaskerd hadden en ontkrachtte haar pretenties van rationaliteit. Zijn werk werd echter door veel sociale wetenschappers verwelkomd vanwege de frisse en innovatieve benadering van de studie van de wetenschap.
In 2013 ontving hij de Holberg International Memorial Prize, die wordt uitgereikt voor uitmuntende prestaties op het gebied van kunst, geesteswetenschappen, sociale wetenschappen, rechten en theologie. De prijs erkende Latour voor zijn invloedrijke etnografische en theoretische studies van wetenschap en technologie in de samenleving.
Tijdens zijn onderzoek gaf Latour ook les. Tussen 1982 en 2006 gaf hij les aan MINES ParisTech (École Nationale Supérieure des Mines de Paris). Later was hij professor (2006–17) aan het Instituut voor Politieke Wetenschappen (Institut des Sciences Politiques; “Sciences Po”) in Parijs en was hij vice-president voor onderzoek (2007–13).
Onder de vele boeken van Latour bevonden zich Aramis; ou, l'amour des techinques (1992; Aramis; of, The Love of Technology), die een mislukte poging om een geautomatiseerd persoonlijk snel doorvoersysteem in Parijs te bouwen opspoort; Politiques de la nature (1999; The Politics of Nature), een onderzoek naar de verbanden tussen natuur, wetenschap en politiek; en Sur le culte moderne des dieux faitiches (2009; On the Modern Cult of the Factish Gods), die verbanden legt tussen religieuze en wetenschappelijke geloofssystemen. Zijn latere boeken omvatten Enquête sur les modes d'existence (2012; An Inquiry into Modes of Existence).
