Bessarion, ook wel John Bessarion genoemd, doopnaam John, of Basil, Latijn Johannes, of Basilius, (geboren op 2 januari 1403, Trebizond, Trebizond-rijk [nu Trabzon, Turkije] - overleden 18 november 1472, Ravenna [Italië]), Byzantijnse humanist en theoloog, later een Romeinse kardinaal, en een belangrijke bijdrage aan de heropleving van letters in de 15e eeuw.
Hij werd opgeleid in Constantinopel (Istanbul) en nam de naam Bessarion aan toen hij in 1423 monnik werd in de orde van Sint Basilius. In 1437 werd hij aartsbisschop van Nicea (nu Iznik, Turkije) door de Byzantijnse keizer John VIII Palaeologus. Hij vergezelde John naar Italië om te onderhandelen over een unie tussen de Byzantijnse en westerse kerken als een middel om hulp te mobiliseren tegen de Turken, die het Balkan-schiereiland waren binnengevallen en Constantinopel hadden bedreigd.
Tijdens de concilies in de Italiaanse steden Ferrara en Florence ondersteunde Bessarion de vakbond, wat onaanvaardbaar was voor anderen in de Byzantijnse kerk. Bessarion bleef echter in gemeenschap met Rome en kreeg de gunst van paus Eugenius IV, die hem in 1439 kardinaal maakte. Daarna woonde hij in Italië. In Rome droeg hij bij aan de ontwikkeling van de Romeinse Academie voor Geschiedenis en Archeologie, en met zijn voormalige leraar Gemistus Plethon, de gevierde Neoplatonist, trok hij een kring van filosofen aan die zich bezighielden met de studie van Plato. Van 1450 tot 1455 was hij pauselijk gouverneur van Bologna en werd hij op ambassades gestuurd naar verschillende buitenlandse prinsen, waaronder koning Lodewijk XI van Frankrijk in 1471.
Een van de meest geleerde geleerden van zijn tijd, Bessarion, verspreidde kennis van de Griekse taal en het leren door een persoonlijke bibliotheek op te bouwen met een grote verzameling Griekse manuscripten, door zijn beschermheerschap van geleerden en door zijn schrijven. Later schonk hij zijn bibliotheek aan de Senaat van Venetië. Bessarion werd in 1463 tot Latijnse patriarch van Constantinopel gemaakt. Zijn belangrijkste werk wordt beschouwd als In calumniatorem Platonis, een verhandeling die Plato verdedigt tegen het vurige aristotelisme van George van Trebizond. Zijn pogingen om de twee filosofieën met elkaar te verzoenen, beïnvloedden de Italiaanse filosofie, die de Byzantijnse filosofische traditie na de val van Constantinopel in 1453 verwerkte.
