Bernice Johnson Reagon, geboren Bernice Johnson, (geboren op 4 oktober 1942, Albany, Georgia, VS), Afro-Amerikaanse muzikant en historicus wiens werk varieerde van Afrikaanse spirituals tot militante volksrechtenliederen.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Reagon groeide op omringd door de heilige muziek van de Baptistenkerk van haar vader. In 1959 ging ze naar het Albany State College, waar ze muziek studeerde en voor het eerst betrokken raakte bij politieke activiteiten. In 1961 werd ze samen met leden van de Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) gearresteerd tijdens een protestmars en werd ze geschorst van school. Het volgende jaar keerde ze terug naar haar muziekstudies aan het Spelman College in Atlanta, maar ze verliet datzelfde jaar om zich bij de SNCC Freedom Singers aan te sluiten. De groep zong op politieke bijeenkomsten en gevangenissen en verscheen ook op de maart van 1963 in Washington. In 1964 verliet ze de Freedom Singers om haar dochter, Toshi, te dragen, die later een ervaren muzikant werd. Haar zoon Kwan Tauna werd geboren in 1965. Reagons eerste van een aantal soloalbums werd uitgebracht in 1966; haar tweede werd opgenomen in 1967. De volgende jaren deed ze onderzoek naar traditionele Afro-Amerikaanse liederen en verhalen en organiseerde ze folkloretours.
Na deze periode werd Reagon actief in het zwarte nationalisme. Ze schreef enkele van haar meest militante liedjes als lid van de Harambee Singers. Na het behalen van een diploma in niet-westerse geschiedenis aan Spelman, verhuisde ze naar Washington, DC, en werd ze de vocale regisseur van het DC Black Repertory Theatre. In 1973 vormde ze de zanggroep Sweet Honey In The Rock, die uit vier tot zes vrouwen bestond, waaronder Reagon, die a capella-muziek uitvoerde, variërend van traditionele folk, Afrikaans gezang, veldliederen en Baptistenhymnen tot blues, jazz en rap muziek. Met hun unieke geluid bleef de groep politieke en persoonlijke problemen aanpakken, toerde ze veel en nam ze veel albums op. In 1985 coördineerden ze de afsluitende culturele festiviteiten voor de United Nations Decade for Women Conference in Nairobi, Kenia. Reagon stopte in 2004 met de groep.
Tijdens haar eerste jaren bij Sweet Honey In The Rock behaalde Reagon een doctoraat in de geschiedenis aan de Howard University (1975). In 1974 begon ze bij het Smithsonian Institution te werken als cultuurhistoricus bij de afdeling Performing Arts / African Diaspora Project. In 1983 werd ze gepromoveerd tot curator in het National Museum of American History, waar ze in 1977 het Smithsonian's Program in Black American Culture had opgezet. Haar projecten daar omvatten een collectie met drie platen, Voices of the Civil Rights Movement: Black American Freedom Songs., 1960–66 en de Wade in the Water-serie, een langetermijnproject dat zich richt op de geschiedenis van Afro-Amerikaanse heilige liederen en erediensten. In 1989 ontving Reagon een MacArthur Foundation-prijs. Ze werd in 1993 benoemd tot hoogleraar geschiedenis aan de American University en het jaar daarop werd ze curator emerita aan het Smithsonian; in 2003 ging ze met pensioen als emeritus hoogleraar aan de American University. Reagon was betrokken bij verschillende capaciteiten in verschillende bekroonde televisieproducties, waaronder de Eyes on the Prize-serie en de reeks Africanans in America, en ze stelde vele collecties compact discs samen die verband hielden met haar talrijke onderzoeksprojecten.
