Autoclaaf, vat, meestal van staal, bestand tegen hoge temperaturen en drukken. De chemische industrie gebruikt verschillende soorten autoclaven bij het vervaardigen van kleurstoffen en bij andere chemische reacties die hoge drukken vereisen. In de bacteriologie en de geneeskunde worden instrumenten gesteriliseerd door ze in een autoclaaf in water te plaatsen en het water onder druk boven het kookpunt te verhitten.
In 1679 vond Denis Papin de stoomvergister uit, een prototype van de autoclaaf die nog steeds wordt gebruikt bij het koken en een snelkookpan wordt genoemd.
De naam autoclaaf duidt op een zelfsluitend vat met inwendige druk die de gewrichten afdicht, maar veel autoclaven worden door externe mechanische middelen gesloten gehouden.
