Afval, de totale afwijzing van het christendom door een gedoopte persoon die, nadat hij ooit het christelijk geloof had beleden, het publiekelijk afwijst. Het onderscheidt zich van ketterij, die beperkt is tot de verwerping van een of meer christelijke leerstellingen door iemand die een algehele aanhankelijkheid aan Jezus Christus handhaaft.
Een gevierde controverse in de vroege kerk betrof sancties tegen degenen die tijdens de vervolging afval hadden gepleegd en vervolgens waren teruggekeerd naar de kerk toen christenen niet langer werden vervolgd. De vraag die op het spel stond, was of de afvalligen weer tot de kerk zouden moeten worden toegelaten. Sommige vroegchristelijke keizers voegden civiele sancties toe aan kerkelijke wetten met betrekking tot afvalligen. Sommige theologen uit de 4e en 5e eeuw beschouwden afval als even ernstig als overspel en moord. In de 20e eeuw legde de rooms-katholieke kerkelijke wet nog steeds de sanctie op van excommunicatie voor diegenen wier afwijzing van het geloof in overeenstemming was met de technische definitie van afval. Maar het ontbreken van civiele sancties en een toenemende tolerantie voor uiteenlopende standpunten hebben de neiging om de reactie van gelovigen op degenen die het christendom afwijzen, steeds meer te verzachten.
De term afvalligheid wordt ook gebruikt om te verwijzen naar degenen die de klooster- en kerkelijke staten zonder toestemming hebben verlaten.
