Alain-René Lesage, Lesage ook gespeld als Le Sage, (geboren op 6 mei 1668, Sarzeau, Frankrijk - overleden 17 november 1747, Boulogne), productieve Franse satirische toneelschrijver en auteur van de klassieke schelmenroman Gil Blas, die een invloedrijke rol speelde bij het maken de picaresque vormen een Europese literaire mode.
Hoewel hij op 14-jarige leeftijd wees was en altijd vrij arm was, was Lesage goed opgeleid aan een jezuïetencollege in Bretagne en studeerde rechten in Parijs. Hij was geliefd in de literaire salons, maar koos een gezinsleven boven een werelds leven, trouwde met Marie-Elisabeth Huyard in 1694. Hij verliet zijn juridische functie om zich aan de literatuur te wijden en ontving een pensioen van de abt van Lyonne, die hem ook leerde Spaans en interesseerde hem in het Spaanse theater.
Lesages vroege toneelstukken waren aanpassingen van Spaanse modellen en omvatten de zeer succesvolle aangepaste komedie Crispin, rivaal de son maître (Crispin, rivaal van zijn meester), uitgevoerd in 1707 door het Théâtre Français. Zijn prozawerk Le Diable boiteux (1707; The Devil upon Two Sticks) is van Spaanse inspiratie, maar de satire is gericht op de Parijse samenleving. Het meer populaire Théâtre de la Foire gaf Lesage meer vrijheid als auteur en hij componeerde voor dat gezelschap meer dan 100 comédies-vaudevilles, waarvoor hij wordt beschouwd als opvolger van Molière.
Lesage's Histoire de Gil Blas de Santillane (1715–1735; The Adventures of Gil Blas of Santillane) is een van de vroegste realistische romans. Het betreft de opvoeding en avonturen van een aanpasbare jonge bediende terwijl hij van de ene meester naar de andere gaat. In dienst van de kwakzalver Dr. Sangrado oefent Gil Blas op de armere patiënten en behaalt al snel een record dat gelijk is aan dat van zijn meester, dat wil zeggen 100 procent dodelijke slachtoffers. In dienst van Don Mathias, een beruchte verleider, leert hij ook zijn meester te evenaren en te overtreffen. De zonniger geest van Gil Blas had een beschavend effect op de picareske traditie. In tegenstelling tot de meeste romans van het genre, eindigt het gelukkig, aangezien Gil Blas zich terugtrekt in het huwelijk en een rustig plattelandsleven.
