John Rae, (geboren 30 september 1813, in de buurt van Stromness, Orkney Islands, Scot. - stierf 22 juli 1893, Londen), arts en ontdekkingsreiziger van het Canadese Noordpoolgebied.
Rae studeerde geneeskunde aan de Universiteit van Edinburgh (1829-1833). Hij werd aangesteld als (1833) chirurg van het Hudson's Bay Company-schip dat jaarlijks Moose Factory bezocht, een handelspost op James Bay (nu in Ontario). Twee jaar later werd hij resident-chirurg van de post en bleef hij daar 10 jaar.
In 1846-1847 vertrok Rae op de eerste van vier expedities naar het Canadese Noordpoolgebied; hij onderzocht de baaien van het Comité en de Repulse en bewees dat Boothia een schiereiland was. Hij keerde terug naar Londen en werd aangesteld als tweede onder bevel van Sir John Richardson tijdens hun zoektocht over land (1848-1849) tussen de Mackenzie en de Coppermine-rivieren voor de verloren Arctische expeditie van Sir John Franklin.
In 1849 plaatste de Hudson's Bay Company Rae aan het hoofd van het Mackenzie River district. Acht maanden van 1851 leidde hij een ander gezelschap op zoek naar Franklin. Hij reisde ongeveer 5.300 mijl (8.500 kilometer) en bracht 700 mijl van de zuidkust van Victoria Island in kaart. Rae keerde terug naar Londen, maar reisde in 1853-54 opnieuw naar het Canadese noordpoolgebied, waar hij het schiereiland Boothia onderzocht en bewees dat koning William Land een eiland was. Op deze reis ontving Rae van Eskimo's in Pelly Bay het eerste nieuws dat de leden van de Franklin-expeditie waren omgekomen van blootstelling en honger.
Rae ging in 1856 met pensioen bij de Hudson's Bay Company en woonde daarna voornamelijk in Londen. In 1860 en 1864 nam hij deel aan landonderzoeken voor de oprichting van een telegraaf tussen Engeland en Amerika. Rae stond bekend om zijn vermogen om van het land te leven en om zijn opmerkelijke fysieke kracht; tijdens zijn arctische reizen heeft hij meer dan 37.000 kilometer gelopen. Hij werd in 1880 verkozen tot fellow van de Royal Society. Zijn geschriften omvatten onder meer Narrative of a Expedition to the Shores of the Arctic Sea, in 1846 and 1847 (1850).
