International Phonetic Alphabet (IPA), een alfabet dat in de 19e eeuw is ontwikkeld om de uitspraak van talen nauwkeurig weer te geven. Een doel van het International Phonetic Alphabet (IPA) was om een uniek symbool te bieden voor elk onderscheidend geluid in een taal - dat wil zeggen, elk geluid of foneem dat dient om het ene woord van het andere te onderscheiden.
Het concept van de IPA werd voor het eerst ter sprake gebracht door Otto Jespersen in een brief aan Paul Passy van de International Phonetic Association en werd eind 19e eeuw ontwikkeld door AJ Ellis, Henry Sweet, Daniel Jones en Passy. Het was de bedoeling van de makers om de weergave van gesproken taal te standaardiseren en daarmee de verwarring te vermijden die werd veroorzaakt door de inconsistente conventionele spelling die in elke taal wordt gebruikt. Het IPA was ook bedoeld om de bestaande veelheid aan individuele transcriptiesystemen te vervangen. Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1888 en werd verschillende keren herzien in de 20e en 21e eeuw. De International Phonetic Association is verantwoordelijk voor het alfabet en publiceert een overzicht met een samenvatting.
De IPA gebruikt voornamelijk Romeinse karakters. Andere letters zijn ontleend aan verschillende scripts (bijv. Grieks) en zijn aangepast aan de Romeinse stijl. Diakritische tekens worden gebruikt voor fijne onderscheidingen in geluiden en om nasalisatie van klinkers, lengte, stress en tonen te tonen.
De IPA kan worden gebruikt voor brede en smalle transcriptie. In het Engels is er bijvoorbeeld maar één geluid dat wordt onderscheiden door moedertaalsprekers. Daarom is er in een brede transcriptie slechts één symbool nodig om elke klank aan te geven. Als het nodig is om eng in het Engels te transcriberen, kunnen diakritische tekens worden toegevoegd om aan te geven dat de t's in de woorden tap, pat en stem enigszins verschillen in uitspraak.
De IPA is niet het universele systeem voor fonetische transcriptie geworden dat de ontwerpers van plan waren, en wordt in Amerika minder vaak gebruikt dan in Europa. Ondanks de erkende tekortkomingen, wordt het veel gebruikt door linguïsten en in woordenboeken, hoewel vaak met enkele wijzigingen. De IPA wordt ook gebruikt door zangers.
