Imran Khan, voluit Imran Ahmad Khan Niazi, (geboren 25 november 1952, Lahore, Pakistan), Pakistaanse cricketspeler, politicus, filantroop en premier van Pakistan (2018–), die een nationale held werd door het nationale team van Pakistan te leiden naar een Cricket World Cup-overwinning in 1992 en ging later de politiek in als criticus van corruptie bij de regering in Pakistan.
Het vroege leven en cricketcarrière
Khan werd geboren in een welvarende Pashtun-familie in Lahore en volgde een opleiding aan elite-scholen in Pakistan en het Verenigd Koninkrijk, waaronder de Royal Grammar School in Worcester en Aitchison College in Lahore. Er waren verschillende ervaren cricketspelers in zijn familie, waaronder twee oudere neven, Javed Burki en Majid Khan, die beiden aanvoerder waren van het Pakistaanse nationale team. Imran Khan speelde in zijn tienerjaren cricket in Pakistan en het Verenigd Koninkrijk en bleef spelen terwijl hij filosofie, politiek en economie studeerde aan de Universiteit van Oxford. Khan speelde zijn eerste wedstrijd voor het nationale team van Pakistan in 1971, maar hij nam pas na zijn afstuderen aan Oxford in 1976 een vaste plaats in het team in.
Tegen het begin van de jaren tachtig onderscheidde Khan zichzelf als een uitzonderlijke bowler en allrounder, en in 1982 werd hij benoemd tot aanvoerder van het Pakistaanse team. Khan's atletische talent en goede uiterlijk maakten hem een beroemdheid in Pakistan en Engeland, en zijn regelmatige optredens in de mode Nachtclubs in Londen zorgden voor voedsel voor de Britse roddelpers. In 1992 behaalde Khan zijn grootste atletische succes toen hij het Pakistaanse team naar de eerste WK-titel leidde en Engeland versloeg in de finale. Hij ging datzelfde jaar met pensioen en had een reputatie opgebouwd als een van de grootste cricketspelers in de geschiedenis.
Na 1992 bleef Khan in de openbaarheid als filantroop. Hij ervoer een religieus ontwaken, omarmde de soefi-mystiek en wierp zijn eerdere playboy-imago af. Bij een van zijn filantropische inspanningen trad Khan op als de belangrijkste geldinzamelaar voor het Shaukat Khanum Memorial Cancer Hospital, een gespecialiseerd kankerziekenhuis in Lahore, dat in 1994 werd geopend. Het ziekenhuis is vernoemd naar de moeder van Khan, die in 1985 aan kanker was overleden..
Binnenkomst in de politiek
Na zijn pensionering bij cricket werd Khan een uitgesproken criticus van wanbeleid van de regering en corruptie in Pakistan. Hij richtte zijn eigen politieke partij op, Tehreek-e-Insaf (Rechtvaardigheidsbeweging), in 1996. Bij nationale verkiezingen van het volgende jaar behaalde de nieuw gevormde partij minder dan 1 procent van de stemmen en slaagde ze er niet in zetels in de Nationale Vergadering te winnen., maar het ging iets beter bij de verkiezingen van 2002 en won een enkele stoel die Khan volzette. Khan hield vol dat het vervalsen van stemmen de schuld was van de lage stemtotalen van zijn partij. In oktober 2007 behoorde Khan tot een groep politici die ontslag nam uit de Nationale Vergadering, uit protest tegen Pres. Pervez Musharrafs kandidatuur bij de komende presidentsverkiezingen. In november werd Khan kort opgesloten tijdens een hardhandig optreden tegen critici van Musharraf, die de noodtoestand had uitgeroepen. Tehreek-e-Insaf veroordeelde de noodtoestand, die midden december eindigde, en boycotte de nationale verkiezingen van 2008 om te protesteren tegen de regering van Musharraf.
Ondanks de strijd van Tehreek-e-Insaf bij verkiezingen, vonden de populistische posities van Khan steun, vooral onder jongeren. Hij vervolgde zijn kritiek op corruptie en economische ongelijkheid in Pakistan en verzette zich tegen de samenwerking van de Pakistaanse regering met de Verenigde Staten bij de bestrijding van militanten bij de Afghaanse grens. Hij lanceerde ook opiniestukken tegen de politieke en economische elites van Pakistan, die hij ervan beschuldigde verwesterd te zijn en geen contact te hebben met de religieuze en culturele normen van Pakistan.
Khan's geschriften omvatten Warrior Race: A Journey Through the Land of the Tribal Pathans (1993) en Pakistan: A Personal History (2011).
Politieke klim
In de maanden voorafgaand aan de parlementsverkiezingen die gepland waren voor begin 2013, trokken Khan en zijn partij grote menigten tijdens bijeenkomsten en trokken ze de steun van verschillende ervaren politici van de gevestigde partijen in Pakistan. Verder bewijs van Khan's stijgende politieke fortuin kwam in de vorm van een opiniepeiling in 2012, die hem de populairste politieke figuur in Pakistan vond.
Enkele dagen voor de parlementsverkiezingen in mei 2013, verwondde Khan zijn hoofd en rug toen hij tijdens een campagnevergadering van een platform viel. Uren later verscheen hij vanuit zijn ziekenhuisbed op televisie om een definitief beroep op de kiezers te doen. De verkiezingen leverden het hoogste totaal van Tehreek-e-Insaf tot nu toe op, maar de partij behaalde nog steeds minder dan de helft van het aantal zetels gewonnen door de Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N), geleid door Nawaz Sharif. Khan beschuldigde de PML-N van het vervalsen van de verkiezingen. Nadat zijn oproep tot onderzoek onvervuld was gebleven, leidden hij en andere oppositieleiders eind 2014 vier maanden lang protesten om Sharif onder druk te zetten om af te treden.
De protesten konden Sharif niet verdrijven, maar de verdenkingen van corruptie werden versterkt toen de Panama Papers zijn familie in verband brachten met offshore-bedrijven. Khan organiseerde eind 2016 een nieuwe reeks protesten, maar beëindigde deze op het laatste moment nadat het Hooggerechtshof ermee instemde een onderzoek te openen. Het onderzoek heeft Sharif gediskwalificeerd om in 2017 een openbaar ambt te bekleden en hij werd gedwongen ontslag te nemen. Khan bleek ondertussen ook offshore-belangen te hebben gehad, maar werd in een afzonderlijke zaak niet gediskwalificeerd door het Hooggerechtshof.
Het volgende jaar, in juli 2018, werden verkiezingen gehouden. Khan liep op een platform voor de bestrijding van corruptie en armoede, ook al moest hij beschuldigingen bestrijden dat hij te gezellig was met het militaire establishment. Tehreek-e-Insaf behaalde meerdere zetels in de Nationale Vergadering, waardoor Khan een coalitie met onafhankelijke parlementsleden kon zoeken. Hij werd premier op 18 augustus.
