Verenigende invloeden op dialecten
Communicatielijnen zoals wegen (als ze minstens enkele eeuwen oud zijn), rivierdalen of zeekusten hebben vaak een verbindende invloed. Ook vormen belangrijke stadscentra, zoals Parijs, Utrecht of Keulen, vaak de spil van een circulaire regio waarin ongeveer hetzelfde dialect wordt gesproken. In dergelijke gebieden is het prestige-dialect van de stad duidelijk uitgebreid. Over het algemeen vervangen die dialecten, of op zijn minst bepaalde dialectkenmerken, met een groter sociaal prestige, die welke lager worden gewaardeerd op de sociale schaal.
taalkunde: dialectgeografie
Dialectstudie als discipline - dialectologie - dateert uit de eerste helft van de 19e eeuw, toen lokale dialectwoordenboeken
In tijden van minder frequent contact tussen populaties nemen de dialectale verschillen toe; in periodes van meer contact nemen ze af. De algemene trend in de moderne tijd is dat dialectverschillen verminderen, vooral door de vervanging van dialectkenmerken door die van de standaardtaal. Massale geletterdheid, scholen, toegenomen mobiliteit van bevolkingsgroepen en, meer recentelijk, de steeds groter wordende rol van massacommunicatie dragen allemaal bij aan deze tendens. Uiteraard varieert de omvang van een dergelijke verenigende actie sterk in verschillende taalkundige domeinen. Ook heeft de komst van allochtone groepen, vooral in groeiende stedelijke complexen, de dialectdifferentiatie enigszins vergroot. Niettemin behoort het meest grondige voorbeeld van taalkracht die wordt uitgeoefend door een enkele dominante beschaving tot de oudheid: in het Hellenistische tijdperk werden bijna alle oude Griekse dialecten vervangen door de zogenaamde Koine, gebaseerd op het dialect van Athene.
Massamigraties kunnen ook bijdragen aan de vorming van een min of meer uniform dialect over brede geografische gebieden. Of het resulterende dialect is dat van het oorspronkelijke thuisland van een bepaalde migrerende bevolking, of het is een dialectmengsel dat wordt gevormd door de nivellering van verschillen tussen migranten uit meer dan één thuisland. De mate van dialectdifferentiatie hangt in hoge mate af van de tijd dat een bepaalde populatie op een bepaalde plaats is gebleven. Het is dus begrijpelijk dat de diversificatie van de Engelse taal veel groter is op de Britse eilanden dan bijvoorbeeld in Noord-Amerika (vooral als het aantal dialectverschillen op een vergelijkbare gebiedsbasis wordt beschouwd, zoals het aantal per 1.000 vierkante meter) mijl). In de Verenigde Staten zelf is er een veel grotere diversiteit te zien tussen dialecten in het oude koloniale Amerika - langs de Atlantische kust - dan tussen dialecten ten westen van de Appalachen. Het is ook typerend dat fonologische verschillen in Zwitserland verder reiken tussen Zwitsers-Duitse dialecten dan in het uitgestrekte gebied waar de Russische taal wordt gesproken, van St. Petersburg tot Oost-Siberië. Een dergelijke situatie is niet alleen het gevolg van migraties van de Russische bevolking (vergeleken met de eeuwen van Zwitserse stabiliteit), maar ook van de contrasterende geografische configuraties: in Rusland is er onbelemmerde communicatie in vele richtingen; in bergachtig Zwitserland is het grondgebied in kleine geïsoleerde eenheden uitgehouwen.
Migraties en, meer zelden, geografische verschijnselen kunnen in sommige gebieden een veel sterkere dialectische differentiatie in de ene richting veroorzaken dan in andere. Isoglosses in de Verenigde Staten lopen bijvoorbeeld overwegend in oost-westrichting en weerspiegelen de westwaartse migratiestroom tijdens de kolonisatie van gebieden ten westen van de Appalachen. Evenzo volgen de meeste isoglosses in Rusland de breedtegraad, maar in de tegenovergestelde (west-oost) richting.
