Battle of Tannenberg, (26–30 augustus 1914), Wereldoorlog I-strijd uitgevochten in Tannenberg, Oost-Pruisen (nu Stębark, Polen), die eindigde in een Duitse overwinning op de Russen. De verpletterende nederlaag vond amper een maand na het conflict plaats, maar werd kenmerkend voor de ervaring van het Russische rijk in de Eerste Wereldoorlog.
World War I Events
keyboard_arrow_left
Battle of the Frontiers
4 augustus 1914-6 september 1914
Slag bij Mons
23 augustus 1914
Slag bij Tannenberg
26 augustus 1914-30 augustus 1914
Eerste slag van de Marne
6 september 1914-12 september 1914
Eerste slag bij Ieper
19 oktober 1914-22 november 1914
Battle of Tanga
2 november 1914-5 november 1914
Slag bij de Falklandeilanden
8 december 1914
Kerst wapenstilstand
24 december 1914-25 december 1914
Gallipoli-campagne
16 februari 1915-9 januari 1916
Naval Operations in de Dardanelles Campaign
19 februari 1915-18 maart 1915
Tweede slag bij Ieper
22 april 1915-25 mei 1915
Gevechten van de Isonzo
23 juni 1915-24 oktober 1917
Slag bij Lone Pine
6 augustus 1915-10 augustus 1915
Slag bij Verdun
21 februari 1916-18 december 1916
Slag bij Jutland
31 mei 1916 - 1 juni 1916
Brusilov-offensief
4 juni 1916-10 augustus 1916
Eerste slag aan de Somme
1 juli 1916 - 13 november 1916
Slag bij Mesen
7 juni 1917-14 juni 1917
Juni-offensief
1 juli 1917 - c. 4 juli 1917
Slag bij Passchendaele
31 juli 1917 - 6 november 1917
Slag bij Caporetto
24 oktober 1917
Slag bij Cambrai
20 november 1917-8 december 1917
Verdragen van Brest-Litovsk
9 februari 1918; 3 maart 1918
Slag bij Belleau Wood
1 juni 1918-26 juni 1918
Slag bij Amiens
8 augustus 1918-11 augustus 1918
Slag bij Saint-Mihiel
12 september 1918-16 september 1918
Slag bij Cambrai
27 september 1918-11 oktober 1918
Slag bij Mons
11 november 1918
keyboard_arrow_right
Eerste ontwikkelingen aan het oostfront
De eerste ontmoetingen aan het Oostfront werden gekenmerkt door snelle veranderingen van fortuin; de grotere afstanden en de grotere verschillen tussen de uitrusting van de legers zorgden voor een vloeibaarheid die in het Westen ontbrak. Het Oostenrijkse commando, dat de Duitser navolgde door het Clausewitziaanse principe van Schwerpunkt ("concentratie") te schenden, maakte een deel van zijn kracht los in een mislukte poging Servië te verpletteren. Een Oostenrijks plan om het grondgebied van Rusland in het voormalige congreskoninkrijk Polen af te sluiten, werd verder verlamd door het feit dat de Duitse klauw van de tang niet werkte. De Duitse klauw werd inderdaad bedreigd door een Russisch tangetje. Om de druk op Frankrijk te verlichten, had de Russische opperbevelhebber, groothertog Nicholas (Nikolay Nikolayevich, een neef van keizer Nicholas II), zijn eerste en tweede leger aangespoord Oost-Pruisen binnen te vallen voordat ze volledig gereed waren. Omdat de Russen meer dan twee-op-één superieur waren, had een gecombineerde aanval alle kans om de Duitsers tussen de twee legers te vernietigen.
De man die in grote mate verantwoordelijk was voor de blunderende uitvoering van dit plan, was ook verantwoordelijk voor het maken van de rampzalige invasie en voor de Russische strijdkrachten klaar waren. Dit was generaal Yakov Grigoryevich Zhilinsky, die als chef van de generale staf tot begin 1914 het militaire verdrag met Frankrijk had gesloten, waarbij Rusland beloofde 800.000 man ter plaatse te brengen tegen de 15e dag van mobilisatie. Deze regeling overweldigde de omslachtige Russische oorlogsmachine, die talloze scheuren en lokale mislukkingen veroorzaakte toen deze in beweging kwam. Het drukte ook de staf van het Russische hoofdkwartier, die bijgevolg beslissingen nam in een staat van nerveuze drukte. De belofte van Zhilinsky aan de Fransen eindigde niet met deze belofte, want het plan voorzag ook in een offensief tegen de Duitsers tegelijk met de belangrijkste stuwkracht tegen de Oostenrijkers.
Langs de landgrens waren twee Russische legers verzameld, het Eerste (of Vilna) Leger (zes en een halve infanteriedivisie en vijf cavaleriedivisies) onder leiding van generaal Paul von Rennenkampf en het Tweede (of Warschau) leger (tien infanteriedivisies en drie cavalerie divisies) onder generaal Alexander Samsonov. De twee legers vormden een groep onder de hogere controle van Zhilinsky. Zhilinsky's plan was dat Rennenkampf vanuit het oosten op zou rukken tegen Oost-Pruisen, waarbij hij de Duitse verdedigingstroepen moest aanspreken, en twee dagen later zou Samsonov de zuidgrens van de Duitse provincie oversteken en de Duitsers de rug toekeren en ze van de Duitsers afsnijden. Vistula.
De fout van dit plan lag niet in de conceptie maar in de uitvoering. De potentiële waarde ervan werd goed bewezen door het alarm - inderdaad, de ontwrichting van de geest - veroorzaakt in het Duitse hoofdkwartier toen de dreiging werd onthuld. Het leed echter aan twee natuurlijke handicaps, afgezien van gebrekkig leiderschap en militaire ongelijkheid. De eerste was dat de twee legers werden gescheiden door de 80 kilometer lange keten van de Mazurische meren in het zuiden van Oost-Pruisen, die, in samenwerking met het versterkte Königsberg-gebied (nu Kaliningrad, Rusland) in het westen, Rennenkampf's versmalde lijn van opmars naar een kloof van slechts ongeveer 64 kilometer breed. Ten tweede zou de eigen invasie van de Russen vanuit het zuiden nu worden belemmerd door het feit dat ze het grensland een woestijn hadden achtergelaten, met slechte spoorwegen en slechtere wegen, als een barrière tegen een Duitse invasie.
Rennenkampf stak op 17 augustus de oostgrens van Oost-Pruisen over en wierp de massa (zeven infanteriedivisies en één cavaleriedivisie) van het achtste leger van generaal Max von Prittwitz in de slag bij Gumbinnen (nu Gusev, Rusland) op 19 en 20 augustus terug. Tegen die tijd had Samsonov de zuidgrens van Oost-Pruisen bereikt om op te rukken tegen het XX Corps van Friedrich von Scholtz. Hij was zo opgejaagd door Zhilinsky dat zijn troepen moe en hongerig waren, hun transport onvolledig en de bevoorradingsdiensten in chaos. Samsonovs verschijning werd op 20 augustus gemeld aan Prittwitz, en de Russische strijdmacht werd door de Duitsers onderschat in plaats van overschreden. Prittwitz schrok van het nieuws, hoewel het XX Corps dat niet was. Die avond belde hij twee van zijn staf, generaal Paul Grünert en Lieut. Kolonel Max Hoffmann, in zijn kantoor op het hoofdkantoor in Neidenburg (nu Nidzica, Polen) - ongemakkelijk dicht bij de zuidelijke grens - waar ook zijn stafchef, generaal Georg Friedrich Wilhelm, Graf (graaf) von Waldersee, aanwezig was. Prittwitz, die vreesde dat de Russen oprukken naar de Duitse achterhoede en zijn terugtrekkingslijn zouden afsnijden, meldde bezorgd: "het leger zal daarom de strijd afbreken en zich terugtrekken achter de Wisla." Zowel Grünert als Hoffmann protesteerden en drongen erop aan dat de Duitse contrôle aan het Gumbinnenfront eerst naar huis zou worden gedreven, dat er voldoende tijd was en dat Samsonov, die veel dichter bij de Wisla was, in ieder geval een terugtrekking zonder neerslag zou geven. de Duitsers bij Gumbinnen waren de kans om de belangrijkste Duitse troepen af te sluiten. Prittwitz vertelde hen echter kortaf dat de beslissing bij hem lag en niet bij hen. Vervolgens verliet hij het kantoor en liet hen het debat met Waldersee voortzetten - en uiteindelijk om hem over te halen om krachtigere maatregelen te nemen.
Er werd besloten om, om tijd en ruimte te winnen, een aanval te lanceren tegen de linker- of westelijke flank van Samsonov; voor dit doel zouden drie divisies uit het Gumbinnen-gebied moeten worden geschrapt om het XXste Korps te versterken, terwijl de rest van de troepen daar, het I-reservekorps en het XVII-korps van generaal August von Mackensen, zich over de weg naar het westen zouden terugtrekken. Deze krachtenverdeling zou de basis vormen van de Tannenberg-manoeuvre. Bij terugkomst op kantoor stemde Prittwitz in met hun verhuizingen en sprak hij niet meer over met pensioen gaan achter de Vistula. De volgende dag werd hij behoorlijk opgewekt toen het bericht kwam dat zijn troepen veilig waren losgemaakt van het front van Rennenkampf en dat Samsonov bijna tot stilstand was gekomen. Op 22 augustus, toen het Duitse hoofdkwartier van het Achtste Leger naar het noorden was verplaatst naar Mühlhausen (Młynary), explodeerde een bom door een telegram dat aankondigde dat er een speciale trein onderweg was met een nieuwe opperbevelhebber van het Achtste Leger, Paul von Hindenburg. Hindenburg vergezeld als zijn stafchef was de held van de Luikse aanval, Erich Ludendorff.
Pas later ontdekten de verbaasde staf de aanwijzing voor deze dramatische overstuur. Terwijl Prittwitz tijdens de discussie op 20 augustus niet op kantoor was, had hij niet alleen Mackensen en de communicatieautoriteiten gebeld om hen te vertellen dat hij met pensioen zou gaan achter de Wisla, maar ook het opperbevel - en vervolgens in Koblenz op de Rijn - en had zelfs de chef van de Duitse generale staf, Helmuth von Moltke, verteld dat hij de Vistula-linie alleen mocht vasthouden als hij versterkingen kreeg. Om zijn zenuwslopende dwaasheid te bekronen, vergat hij zijn stafofficieren over deze gesprekken te vertellen toen hij terugkwam, zodat ze geen reden hadden gehad om met Moltke te communiceren over de verandering van plan.
Planning en uitvoering bij Tannenberg
Ludendorff ontwikkelde een plan dat, met de nodige bewegingen door Hoffmann was geïnitieerd, ongeveer zes divisies tegen de linkervleugel van Samsonov concentreerde. Deze kracht, minder krachtig dan de Russen, kon niet doorslaggevend zijn geweest. Ludendorff, die ontdekte dat Rennenkampf zich nog steeds in de buurt van Gumbinnen bevond, nam echter het berekende risico om de rest van de Duitse troepen, behalve het cavaleriescherm, van dat front terug te trekken en hen terug te jagen tegen de rechtervleugel van Samsonov. Deze gewaagde stap werd geholpen door de afwezigheid van communicatie tussen de twee Russische commandanten en door het gemak waarmee de Duitsers Samsonovs draadloze bevelen aan zijn korps ontcijferden. Onder de convergerende slagen zouden Samsonovs flanken worden verpletterd en zijn centrum zou worden omsingeld.
De berekende durf van het Tannenberg-plan was veel te danken aan een eerdere ervaring van Hoffmann's. Alfred, Graf von Schlieffen, had met veeleisend inzicht deze onwijs briljante jonge kapitein uitgekozen om als waarnemer mee te gaan met de Japanse strijdkrachten in de Russisch-Japanse oorlog. Daar leerde Hoffmann veel over het Russische leger - niet in het minst dat twee generaals, Rennenkampf en Samsonov, duellerende facties vertegenwoordigden binnen de hogere bevelvoerders. Rennenkampf zou dus, naar het oordeel van Hoffmann, geen haast hebben om Samsonov te helpen door verder te gaan vanuit Gumbinnen. Hij had in Mantsjoerije ook de ongelooflijke onzorgvuldigheid van Russische communicatiemethoden geleerd. Deze kennis bracht hem in augustus 1914 ertoe om onderschepte Russische draadloze bestellingen te accepteren, die 'duidelijk' als authentiek waren verzonden, terwijl zijn senioren wantrouwend geneigd waren ze als een listig bedrog te beschouwen.
Bij zijn aankomst in Oost-Pruisen op 23 augustus was Ludendorff aangenaam verrast toen hij merkte dat de reeds lopende bewegingen in overeenstemming waren met zijn eigen halfgevormde plan, en hij bevestigde de regelingen van Hoffmann. Op 25 augustus toonden onderschepte draadloze berichten hem de traagheid van de bewegingen van Rennenkampf. Hij begon te denken dat hij ook het XVII-korps van Mackensen kon gebruiken, waardoor alleen de cavalerie Rennenkampf kon bewaken en bezetten. Daardoor zou hij niet hard op één maar op beide flanken van Samsonov kunnen slaan en een beslissende dubbele omhulling kunnen veroorzaken.
Samsonov strompelde intussen naar voren, voortgedreven door telegrafische zwepen van Zhilinsky, die tot de conclusie was gekomen dat de Duitsers deden wat Prittwitz had overwogen - zich terugtrekken in de Wisla. Door Samsonov verder te drijven om ze af te sluiten, verzuimde Zhilinsky niet alleen Rennenkampf te bespoedigen, maar stak hij zelfs zijn energie in door orders om Königsberg te investeren. Ondertussen was het leger van Samsonov verspreid over een front van bijna 60 mijl (bijna 100 km), en zijn rechterhand, midden en linkerzijde waren ver van elkaar gescheiden. Als ze met elkaar verbonden waren geweest door mobiliteit, was deze breedte misschien een voordeel geweest, maar met trage troepen en slechte wegen werd het een gevaar.
Het XX Corps van Scholtz had langzaam plaats gemaakt en teruggedraaid voor de opmars van het Russische centrum (XIII en XV Corps), richting de lijn Allenstein-Osterode (Olsztyn-Ostróda). Ludendorff vreesde voor een verdere pensionering en beval generaal Hermann von François met zijn I Corps (rechts van Scholtz's XX) om op 26 augustus aan te vallen en de Russische linkervleugel te doorbreken (I Corps en twee cavaleriedivisies) bij Usdau (Uzdowo).
De echte crisis van de strijd als geheel kwam op 27 augustus. Die ochtend opende François, nu ruimschoots voorzien van granaten, een hevig bombardement op de positie van de Russische linkervleugel bij Usdau. De gedemoraliseerde Russische troepen braken tijdens de vlucht zonder op de Duitse infanterie te wachten. François beval de achtervolging in de richting van Neidenburg te maken om de achterkant van het Russische centrum over te steken, maar een Russische tegenaanval tegen zijn buitenflank zorgde ervoor dat hij zuidwaarts richting Soldau (Działdowo) reed. Bij het aanbreken van de dag op 28 augustus, echter, ontdekte François dat de geslagen Russische linkervleugel zich snel had teruggetrokken uit Soldau over de grens en richtte zijn troepen opnieuw oostwaarts naar Neidenburg.
In de nacht van 29 augustus hielden de troepen van François de weg van Neidenburg naar Willenberg (Wielbark), met daartussen een ketting van verschanste posten. Dit vormde een barricade over de terugtrekkende lijn van de Russen, die nu terugvloeiden en onlosmakelijk met het boslabyrint werden vermengd, wat François had vermeden. Het Russische centrum (XIII-, XV- en half XXIII-korps) met gesloten achterkant en overbelaste wegen loste op in een menigte van hongerige en uitgeputte mannen, die zwakjes tegen de vuurring sloegen en zich vervolgens overgaven in tienduizenden.
De bekroning van de tragedie werd uitgevoerd door Samsonov zelf, die op 27 augustus vanuit Neidenburg was opgestegen om de strijd te beheersen, maar merkte dat hij verstrikt raakte in de wervelende wervelingen van de retraite. Omdat hij niets kon doen, draaide hij zich om en reed op 28 augustus weer naar het zuiden, maar verdwaalde in de diepten van het bos. In de vroege ochtenduren van 30 augustus keerde hij zich af en zijn afwezigheid werd door zijn staf niet opgemerkt totdat een eenzaam schot klonk. Hij had zelfmoord gepleegd in plaats van de ramp te overleven; zijn lichaam werd uiteindelijk teruggevonden door Duitse troepen.
