Antonin Artaud, oorspronkelijke volledige naam Antoine-Marie-Joseph Artaud, (geboren op 4 september 1896, Marseille, Frankrijk - overleden op 4 maart 1948, Ivry-sur-Seine), Franse toneelschrijver, dichter, acteur en theoreticus van de surrealist beweging die probeerde het 'burgerlijke' klassieke theater te vervangen door zijn 'theater van wreedheid', een primitieve ceremoniële ervaring die bedoeld was om het menselijke onderbewustzijn te bevrijden en de mens aan zichzelf te onthullen.
Artauds ouders waren gedeeltelijk Levantijns Grieks en hij werd erg geraakt door deze achtergrond, vooral in zijn fascinatie voor mystiek. Levenslange psychische stoornissen stuurden hem herhaaldelijk in gestichten. Hij stuurde zijn surrealistische poëzie L'Ombilic des limbes (1925; "Umbilical Limbo") en Le Pèse-nerfs (1925; Zenuwschalen) naar de invloedrijke criticus Jacques Rivière, en begon daarmee aan hun lange correspondentie. Na zijn studies acteren in Parijs maakte hij zijn debuut in Aurélien Lugné-Poë's Dadaïst-surrealistisch Théâtre de l'Oeuvre. Artaud brak met de surrealisten toen hun leider, de dichter André Breton, hun trouw betuigde aan het communisme. Artaud, die geloofde dat de kracht van de beweging extrapolitiek was, sloot zich aan bij een andere surrealist, de toneelschrijver Roger Vitrac, in het kortstondige Théâtre Alfred Jarry. Artaud speelde Marat in Abel Gance's film Napoléon (1927) en verscheen als een broeder in Carl Dreyer's klassieke film La Passion de Jeanne d'Arc (1928; The Passion of Joan of Arc).
Artauds Manifeste du théâtre de la cruauté (1932; "Manifesto of the Theatre of Cruelty") en Le Théâtre et son double (1938; The Theatre and Its Double) roepen op tot een gemeenschap tussen acteur en publiek in een magisch exorcisme; gebaren, geluiden, ongebruikelijke landschappen en verlichting vormen samen een taal, superieur aan woorden, die kan worden gebruikt om gedachten en logica te ondermijnen en de toeschouwer te shockeren om de laagheid van zijn wereld te zien.
Artauds eigen werken, minder belangrijk dan zijn theorieën, waren mislukkingen. Les Cenci, uitgevoerd in Parijs in 1935, was voor zijn tijd een te gewaagd experiment. Zijn visie was echter van grote invloed op het absurde theater van Jean Genet, Eugène Ionesco, Samuel Beckett en anderen en op de hele beweging weg van de dominante rol van taal en rationalisme in het hedendaagse theater. Zijn andere werken omvatten D'un voyage au pays des Tarahumaras (1955; Peyote Dance), een verzameling teksten geschreven tussen 1936 en 1948 over zijn reizen in Mexico, Van Gogh, le suicidé de la société (1947; “Van Gogh, the Man Suicided by Society '), en Héliogabale, ou l'anarchiste couronné (1934;' Heliogabalus, of de gekroonde anarchist ').
